*****
Выпив священный напиток одним глотком, Авалар почувствовал как жидкое пламя охватывает его изнутри, проникает в каждую клеточку его тела, заполняет голову. Юноша перестал ощущать свое тело. Он больше не мог его контролировать. Но и оторваться от него, выбраться из него тоже не мог. Авалар видел, как их с сестрой несут в священную комнату, видел все действия жреца, и, когда пламя охватило их, он закричал от ужаса. Но тут что-то потянуло его, и он увидел свое тело через огненную завесу и розовое свечение тысяч граней Кристалла. Сейчас он был в пульсирующем Оке Змея и перед ним простиралась огненная равнина, по которой свои пылающие воды несла река Сила и Познания. Он вспомнил все, чему его учили, и смело подступил к реке. Небольшой пузырь появился на ее поверхности и парень, не долго раздумывая, прыгнул на его тонкую оболочку. Вот-вот пузырь должен был лопнуть под его тяжестью, как новый уже появился на огненной поверхности и Авалар одним прыжком уже был там. И так от пузыря к пузырю он двигался к истоку реки. Последним усилием слабеющего тела он достиг бьющего из-под земли огненного источника и припал к нему горячими губами. Огонь вновь заструился по жилам, и… юноша потерял сознание. Открыв глаза, он увидел отца, склонившегося над ним. Но он был иной, не такой как всегда. В его глазах была тоска и любовь. Образ Антара, а именно его выбрал Змей для обряда посвящения, погладил сына по волосам и взяв за руку, повел в скрытую за зарослями шиповника, пещеру.
Там он усадил его на камень, долго вглядывался в его бирюзовые глаза и положив руки на его голову, за несколько минут перенес накопленную эрами жизней информацию, но лишь ту ее часть, что была, по мнению Змея, необходима для верно сыгранной роли в Игре, со множеством вариантов проб и ошибок. Будущему Владыке всю жизнь будет казаться, что живет он самостоятельно, борется, проигрывает или побеждает, любит или ненавидит, но это будет лишь та роль, что заложил в него в момент посвящения Создатель.
Авалар открыл глаза, холод и тьма окружали его. Огромная ноша знаний и сил сдавила виски. Тело было вялым, губы пересохли. Но он остался жить и властвовать!
*****
Разум Айден охватила тревога и страх. Последние капли напитка жгли губы. По мере продвижения священной жидкости по телу, паника и ужас обретали власть над девушкой. Она больше не чувствовала тела. Усилием воли она попыталась встать и …соскочив с уносивших ее носилок, увидела себя, без чувств, в объятиях сна Змея. Она бросилась вдогонку за своим телом, стала кричать и теребить слуг, умолять Жреца отпустить ее. На ее просьбы ни кто не откликнулся, ее просто не замечали. Она видела, как Жрец установил Кристалл, чувствовала его пульсацию. Сковал холод. Безвольно передвигаясь, словно по невидимому магнитному лучу, она встала в центр пылающей комнаты. Ужас увиденного лишал ее разума. Притяжение камня стало еще сильнее и вот она уже в нем. Объятый пламенем берег позади. Земля под ногами трескается и золотые языки лижут пятки. Впереди, перекатывая тяжелые пылающие воды, лежит река Змея. Нет пути назад! Безвыходное положение заставляет Айден пригнуть на ближайший пузырь. Он хрупок и горяч. Воздух как в печи, пот щиплет глаза. Надо сделать второй прыжок, третий… Дыхание на пределе, к поту, капающему со лба, примешиваются слезы, доведенного до отчаянья существа. Холодок, трусливой улиткой, сковывает сердце, сползает по спине, сковывает конечности. Прыжок, еще прыжок. Грудь разрывается от напряжения, в горле лишь хрип. Еще прыжок, пылающие воды реки подожгли платье. Она пытается оборвать пылающий кусок одежды, но уже поздно. Айден превращается в живой факел. В ужасе она рвет на себе одежды. Нагая и обожженная, добирается до источника и без чувств падает на раскаленные камни. Ее дыхание замедляется и останавливается. Она осознает, что испытания не прошла, не хватило сил. В отчаянье девушка пытается добраться до источника, дарующего вечную жизнь и замирает, упал лицом у его края.
