На следующий день, выспавшись и позавтракав, я направился в Стражу. Отыскал заместителя командира и подошел к нему. У стражников выяснил, что он барон без баронства, как и многие выпускники магической академии.
– Ваше Благородие, непонятный тип по вашему приказанию прибыл.
Однако мои шуточки даже улыбки у него не вызвали. Он махнул рукой, и я пошёл за ним. Заведя меня в кабинет, он протянул мне удостоверение стражника городской Стражи города Северный форт. Пока я читал этот документ и убирал его в карман, маг, как бы, между прочим, спросил:
– А сколько раз вы проходили омоложение?
Я конечно «завис», чем, видимо убедил его в правильности подобных догадок.
– Могу сказать только то, что я сюда попал очень издалека. Готов поклясться всем самым дорогим для меня, что против вашего королевства ничего плохого не замышляю. Я просто ищу одного человека, моего друга, он пропал, где то на севере. Мне нужно пересечь реку Злую, и я поеду дальше.
– Как я понимаю, вы были сильным магом?
– Скажите, а лично вы и, в целом, королевство, заинтересованы, чтобы магия вернулась?
– Конечно! То, что магия пропала, сломало весь установившийся уклад жизни в королевстве, и не только в нашем.
– Мой знакомый пытается найти причину того, почему магия пропала, возможно, он сможет её вернуть. Но от него давно нет вестей, может быть, ему нужна помощь, и я спешу к нему.
– Искренне желаю вам удачи.
Через час я покинул этот город.
Глава 4. Доверяй, но проверяй
Я снова в дороге. Прямого пути от того городка, где мы воевали с волками и их «дрессировщиками», конечно же, не было. В этом мире все дороги возникали почти стихийно, от одного населённого пункта к другому. Ни у одного владетеля не возникает мысли построить хорошую прямую дорогу между крупными городами, а остальные дороги будут на неё выходить. Это нужно вложить средства в инфраструктуру, не получая прямой выгоды от этих вложений. А то, что королевство от этого станет сильнее через несколько лет, кому это нужно?
Идущая в эту сторону дорога более наезженная, но лучше она от этого не стала. Даже наоборот, колеи глубже, полоса вытоптанной травы шире, и объехать какую-нибудь яму сложнее, так как там, где нет травы, эти колеи ещё сильнее разбиты. Меня спасает то, что я еду не в повозке, а верхом, но, даже так, мой конь часто спотыкается. Поэтому я его не тороплю, он сам выбирает путь в рамках полосы местности, называемой дорогой.
На второй день пути я услышал далеко впереди крики, которые приближались. Из леса вырвалась карета, запряжённая парой прекрасных лошадей, но, попав в очередную яму, колесо у кареты отломилось, и она опрокинулась на бок. Лошади встали. Сопровождавшие карету всадники остановились, спешились и заняли круговую оборону. Их оставалось пятеро, но двое из них были ранены, и скоро они упадут от потери крови. Из леса появились шесть всадников, а через пять минут человек десять пеших разбойников. Это были именно разбойники: разная одежда, разное вооружение. Среди пеших нападающих были вооружённые простыми вилами и топорами. Последними из леса выбежали два лучника. У них были прямые охотничьи луки. Происходило это всё на поляне, посреди которой стоял я, красивый. Ещё услышав первые звуки погони, я остановился, съехав с дороги метров на двадцать, и быстро собрал свой лук. Разбойники окружили карету и её защитников, потом расступились в стороны, давая возможность своим лучникам расстрелять защитников кареты практически в упор.
