Джейн и Майкл сломя голову понеслись вперед, оглашая Парк счастливыми криками:
– Мэри Поппинс! Мэри Поппинс! Мэри Поппинс!
Едва не плача от радости, они подбежали к дубу.
– Наконец-то вы вернулись! Наконец! – запинаясь от волнения, кричал Майкл. Боясь, не мерещится ли им все это, он схватил Мэри Поппинс за правую туфлю. Туфля была настоящей и даже пахла гуталином.
– Мы знали, что вы вернетесь! Мы верили вам! – Джейн схватила Мэри Поппинс за другую туфлю.
Уголки рта Мэри Поппинс слегка приподнялись от еле заметной улыбки. Затем она строго взглянула на детей.
– Я буду вам очень признательна, если вы отпустите наконец мои туфли! – фыркнула она. – Я не товар на распродаже!
Она стряхнула их руки и спрыгнула с дерева. Джон и Барбара, попискивая, словно котята, подбежали к ней по высокой траве.
– Прямо как гиены в зоопарке! – сердито сказала Мэри Поппинс, высвобождаясь из их цепких объятий. – Хотелось бы мне знать, что вы делаете ночью в Парке? И черные все, как мавры!
Ребята быстро вытащили носовые платки и стали оттирать свои щеки.
– Это я виноват, Мэри Поппинс, – извинился Трубочист. – Я чистил камин в гостиной и…
– Если вы будете так неаккуратны, то вас самих потом придется чистить! – заявила она.
– Э-э-э… Бе-бе-бе-бу… К-к-к…
Не в силах от изумления вымолвить ни слова, Смотритель Парка загородил тропинку.
– Будьте добры, отойдите с дороги! – сказала Мэри Поппинс, величественно отстраняя его зонтиком и пропуская детей вперед.
– Это уже во второй раз! – выдохнул Смотритель, внезапно обретя дар речи. – Вначале это был Воздушный Змей, а теперь… Такие вещи проделывать не полагается! Это против правил! Это ни на что не похоже!
Мэри Поппинс сунула ему в руку маленький кусочек картона.
– Что это? – спросил Смотритель, разглядывая его.
– Мой обратный билет, – ответила Мэри Поппинс спокойно.
Джейн и Майкл переглянулись и понимающе кивнули друг другу.
– Билет? Какой еще билет? Это в автобусах есть билеты и в поездах! А вы прибываете неизвестно на чем! Откуда вы приехали? Как попали сюда, хотелось бы мне знать!
– От любопытства кошка сдохла! – высокомерно ответила Мэри Поппинс и прошествовала мимо. Смотритель остался позади, продолжая разглядывать маленький зеленый билет с таким видом, словно это был не билет, а письмо с того света.
Дети, танцуя и прыгая вокруг своей няни, подошли к Парковым воротам.
– Идите, пожалуйста, спокойно! – сердито одернула их Мэри Поппинс. – Вы не дрессированные морские свинки! И кто из вас, хотелось бы мне знать, играл с зажженными свечами?
Спичечник поднялся с колен.
– Это я зажег ее, Мэри, – поспешно объяснил он. – Я хотел написать тебе… – Он указал вниз. И там, на мостовой, все увидели незаконченную фразу:
Мэри Поппинс улыбнулась.
– Очень мило, Берт, – сказала она мягко.
Спичечник схватил ее руку в черной перчатке.
– Увидимся в четверг, Мэри? – спросил он, заглядывая ей в глаза.
Она кивнула.
– Да, Берт. В четверг, как всегда.
Затем она бросила строгий взгляд на детей.
– Поживее, пожалуйста! – скомандовала она и поспешила через переулок к дому № 17.
Наверху, в Детской, плакала Аннабелла. Миссис Бэнкс пробегала по холлу, когда парадная дверь внезапно открылась, и на пороге появилась Мэри Поппинс.
– Неужели это вы, Мэри Поппинс? – проговорила Миссис Бэнкс, открывая от изумления рот и в изнеможении опускаясь на ступеньки.
– Да, мэм, – ответила Мэри Поппинс спокойно.
