В приемную вошел долговязый подросток на год-два старше Тишины. Красно-коричневая кожа, сине-черные кучерявые волосы и черные без зрачков глаза тут же выдали его родство с джентльменом, сидевшим рядом. Они обменялись хмурыми взглядами.
– Пожар. Серьезно? – джентльмен приподнял трость и разжал пальцы, наконечник гулко ударился о мраморный пол.
Несмотря на его спокойный, ровный голос, Лисара машинально приобняла племянницу, притягивая к себе.
– Это не я! – задиристо вскинул подбородок тот.
«Мидас Арусис», – припомнила Лисара. Соронцев среди студентов Академии не так уж и много. Всего один.
– Простите. Речь идет о пожаре в демонстрационных залах? – вмешалась Лисара.
Арусис нахмурился.
– Урок вел высокий такой, светловолосый преподаватель, – чуть помедлив, добавила: – Жутко заносчивый, с непомерным эго.
Черты лица подростка смягчились. Бросив взгляд на джентльмена, он осторожно кивнул.
– О! Позвольте пожать вашу мужественную руку! – пружинисто поднявшись, она потрясла потную ладонь. – Простите, не поймите меня неправильно, мистер Фиар – мой большой друг. В свое время на его совести было целых четыре пожара. Так что не переживайте.
– И чем он сейчас занимается? – поинтересовался мужчина.
– Практикующий хирург, – живо отозвалась она, – подающий надежды, и все такое.
– И вы рады, что ваш друг едва не сгорел?
– Лишился части шевелюры и бровей. Ничего серьезного, – легко отмахнулась Лисара. – Зато впредь будет меньше задирать нос. Он отчего-то решил, что труд профессоров легок и этим можно заниматься вполсилы.
Дверь открылась, семейство, пыхтя и краснея, вышло в приемную, не переставая недовольно бурчать. Подросток шел, повесив голову и не отрывая взгляда от пола. Девочка устало окинула взглядом присутствующих. Лисара понимающе ей улыбнулась. Та вздохнула и потрусила за матерью.
– Проходите вперед, – предложил джентльмен легким кивком. – Мы никуда не торопимся.
– Благодарю, – Лисара потянула руку племяннице и подмигнула Арусису, шепнув: – Держитесь.
В кабинет ректора она входила не без трепета. За прошедшие годы помещение перестроили, расширили, сменили обои на деревянные панели, поставили больше книжных полок и шкафов. В центре комнаты разместили огромный стол с закругленными львиными лапами ножек и позолоченным узором вдоль столешницы.
«Возраст берет свое», – подумала девушка, глядя на это безобразие.
Определить возраст миссис Далтон не представлялось возможным. Хорошие тридцать с хвостиком. Вот только на этом посту она уже чуть больше тридцати лет. Как именно ректор сохраняет молодость – сказать трудно. Загадка, заслуживающая отдельного расследования.
Перед столом установили два низких кресла, раньше посетителям приходилось стоять. Сразу вспомнился пожар в ботаническом саду, которой произошел не по их вине, но из-за того, что Зар в тот день прошел мимо здания, где это случилось, виноватой объявили их компанию. Именно ректор Далтон настояла на расследовании и опросе свидетелей. Остальные профессора и слышать ничего не хотели, уже мысленно выдворив Зара за пределы Академии.
Устроившись в кресле, Лисара постаралась внушить себе немного храбрости. Предложение джентльмена пройти вперед уже не казалось ей такой уж хорошей идеей. Далтон сидела прямо, словно палку проглотив, и смотрела, зло сощурив глаза. Тонкие до костлявости пальцы с длинными ногтями сцеплены в замок.
«Это она еще не знает о краже», – подумала девушка и тут же отогнала эту мысль подальше, опасаясь, что страх проявится на лице.
