Наполнив стакан питьевой водой с литровой бутылки, Мэриан неспешно поднесла краешек стакана к губам и сделала долгий глоток. Прикрыв глаза и смакуя воду во рту, она опустошила стакан наполовину. Раздался стук в главную входную дверь. Словно очнувшись от лёгкого забвения, Мэриан вздрогнула и быстро поставила стакан с водой на стойку, едва не расплескав жидкость.
Только открыв рот, чтобы выкрикнуть «иду», девочка тут же его закрыла. «А где же «Мэриан, мы дома»?» – напряглась она, прислушиваясь к звукам извне. Опасливо сделав поступь тише, она дошла до коридора. Стук повторился. Мэриан осторожно заглянула в глазок. Увидев в маленьком стёклышке искажённое изображение старосты класса, в котором она училась, её страх развеялся.
Повернув защёлку, Мэриан открыла дверь, заранее делая извиняющееся выражение лица.
– Привет, Мэриан, – поздоровалась староста, приседая в коротком реверансе.
– Здравствуй, Грейс, – прокартавила Мэриан, делая реверанс в ответ. На самом деле, она не выговорила букву «р» в имени пришедшей не потому, что хотела её как-то обидеть. Маленькая О’Коннор правда картавила, и вместо привычной всем англичанам мягкой «р», у неё получалось что-то наподобие «в».
– Почему тебя сегодня не было в школе? Занятия уже закончились, и я с разрешения классной руководительницы отправилась навестить тебя и выяснить причину твоего отсутствия, – строго проговорила Грейс, скрещивая руки на груди.
– Грейс, ты ничего не путаешь? Занятия не могли закончиться, поскольку прошло ещё не так много времени с их начала… – Мэриан озадаченно посмотрела на только что пришедшую к ней девочку, которая была чуть выше её и имела более серьёзное выражение лица.
– Гвейс, ты ничего не путаешь? – передразнила её староста класса. – Нет, не путаю.
– Как староста ты могла бы и не дразнить меня. Будто я виновата в том, что картавлю, – откликнулась Мэриан, оперевшись о дверной косяк. – Словно ты первый раз слышишь мою речь и поэтому тебе так непривычно слышать то, что я не выговариваю эту букву. Я знакома с тобой с пяти лет, а мне уже тринадцать. Сама посчитаешь – сколько лет тебе известно о моей картавости или мне тебе помочь?
– Ближе к делу, – внезапно посерьёзнела Грейс. На её лице исчезла насмешливая улыбка, и она оценивающе оглядела стоящую перед ней девочку.
– Ты прекрасно знаешь, почему меня сегодня не было. И ты так говоришь, будто не читала новостей, – ответила Мэриан, нервно хрустя костяшками пальцев.
– Читала, – уступила Грейс, поджимая губы. – Да, ты убила человека. Но в полицейском участке тебе, по идее, не должны были запретить посещать школу, во всяком случае, пока ведётся следствие. Я права, так ведь?
– Права, – нехотя согласилась Мэриан.
– И твоё лицо слишком розовое. Ты плакала?
Мэриан молча кивнула, хмурясь.
– Так я и думала, – легко пожала плечами Грейс.
– Слушай, Моррисон… – начала Мэриан, стараясь спокойно смотреть в глаза Грейс.
– Ну да, с твоей «р», которую ты даже сказать не можешь нормально, только мою фамилию произносить. Очень смешно, – выплюнула староста класса, аплодируя девочке. – Гвейс Моввисон… С твоим произношением даже мои прекрасные имя и фамилия звучат ужасно. Впрочем, твои ничуть не лучше, Мэвиан О’Конноу, – продолжила насмехаться Грейс.
– А ты считаешь прикольным издеваться надо мной, если картавость – даже не моя вина? Будь умнее, чем ты есть на самом деле, ладно? – шмыгнув носом, произнесла Мэриан, смерив Грейс недовольным взглядом.
