Он сделал вид, что не заметил. Холодно поблагодарил ее за работу и отпустил – на сегодня она позанималась с Ванькой достаточно.
Артем любил брата. Время, проведенное вместе, никогда не было в тягость. Напротив, он получил возможность наверстать все, чего в детстве не хватило, доиграть, во что не наигрался. Вернее, почти все. Но этого достаточно.
– Ты случайно не голодный? – спросил Артем на всякий случай.
– Я перед шахматами чай пил, потерплю, – мотнул головой Ваня. – Надо всем вместе за стол сесть, Алиса придет...
– Не к тебе же придет. И не ко мне тоже.
– В прошлый раз ко мне приходила. Она мой друг. – Подумал немного, глядя на старшего брата исподлобья, и всё-таки сказал. – Должен ведь у меня кто-то быть, когда ты опять уедешь.
Удар ниже пояса, и ответить нечего. Тем более что он прав. Артем действительно его бросил на два года, умотав подальше от семейных проблем, ссор с отцом, тяжелых воспоминаний...
А пока наслаждался безмятежным существованием в раю у моря в окружении таких же беззаботных приятелей и красивых девчонок в купальниках, проблемы никуда не делись. Теперь и вовсе рискует семью потерять.
– Со сверстниками дружить надо, – огрызнулся на ни в чем не повинного Ваньку и немедленно об этом пожалел. Тот отвел глаза.
– Я дружу. В школе, в гости друг к другу ходим. Только меня редко с ними отпускают.
Артем мысленно отругал себя за несдержанность. Братишка и рад бы наравне со всеми в компании одноклассников тусить, но его надолго без присмотра не оставляют. А кому понравится играть с друзьями под присмотром.
– Прости. Я всегда с тобой, даже если не рядом. Сам знаешь.
– Знаю. Ты главное насовсем не уезжай... – со двора донесся звук мотора, затем хлопанье автомобильных дверей. Ваня прервался, взглянул на окно и опять на брата. – Но Алису все равно не обижай. Сам же учил, девочек обижать нехорошо.
– Обидишь ее, как же, – успел проворчать Артем, прежде чем дверь распахнулась, и в дом вошла причина их спора собственной персоной.
– Привет, – мягко произнесла она, сияя ослепительной улыбкой.
Ванька встретил ее не просто как гостью, а как добрую приятельницу или и того хуже – близкую родственницу. Ни намека на стеснительность – сразу же доложил, что специально для нее приготовили много вкусненького и что на десерт будет торт.
– Супер, – отозвалась Алиса. – А меня еще что-нибудь готовить научишь?
– Если тебе надо, могу, – сказал Ваня снисходительно. – Но я бы лучше в приставку поиграл.
«Когда это они успели скорешиться? – с неприязнью подумал Артем. – Прямо друзья не разлей вода».
Его брат был не из тех простодушных детишек, кому конфетку дай – и любовь навеки. Наоборот, он к незнакомцам настороженно относился, долго присматривался. А эту принял...
За столом он вяло ковырялся вилкой в салате, пытаясь понять, каким образом она умудряется всех очаровывать. Первое впечатление – самое стойкое, и он воспринимал ее как холодную расчетливую стерву. Такой он ее увидел тогда, в баре. И сейчас ни милая улыбка, ни напускная скромность и сдержанное достоинство не производили впечатления.
Это все фальшь, игра на публику. Сколько бы не изображала сиротку-аристократку, как бы ласково не смотрела, Артем видел под этой маской совсем другую Алису.
«Зря я тогда не дожал, трахнул бы ее – сейчас было бы что предъявить, – мысленно корил он себя, глядя, как она заботливо подкладывает мясо на Ванькину тарелку. – А может, не поздно еще? Она ведь не любит его, наверняка спит и видит, как бы завести любовника помоложе. Если уже не».
