Брим еще быстрее зашагал в сторону проезжей части.
Странно, что на дороге ни одной машины. Три часа ночи, но все равно странно. И то, что трава под ногами мокрая, – тоже странно. Роса? В такую-то жару?.. И не странно это было уже, а неправильно. Совсем неправильно.
– Что-то здесь не так, – догнав Брима, произнес негромко Шика.
– Точно, – кивнул на ходу Брим. – Этот нищий дурачит нас.
– В каком смысле? – насторожился Шика.
Он сам точно не знал, что имел в виду, но явно не то, о чем говорил Брим.
– Вот только не надо больше говорить о смысле. – Брим болезненно поморщился, почувствовав, как накатывает очередной приступ тошноты. – Идем! Скорее!
Он с ходу перепрыгнул невысокую, уродливую железную ограду, как будто сделанную большими, неловкими пальцами занимающегося на досуге изготовлением миниатюр великана.
– Постой…
– Что?
– Стой, тебе говорю!
Шика схватил приятеля за локоть.
– Ну? – недовольно оглянулся Брим.
– Что ты собираешься делать?
– Купить бутылку пива и сосиску в ларьке. И отнести их этому бородатому… Ну, в общем, тому типу, что послал нас.
– Ты думаешь, он за этим нас послал?
– У тебя есть другие соображения?
– Он говорил про тварей.
– Он много чего говорил. Вопрос в том, чему из сказанного им можно верить? Мы здесь проходим какой-то новый тест на профпригодность – это факт. Он здесь для того, чтобы дурачить нас и заставлять совершать ошибки – это второй факт. Все остальное – ложь. Ты просил перевести тебя в группу контролеров?
– Нет, но я собирался…
– Мысли читать они не умеют.
– Кто?
– Да кто угодно! – всплеснул руками Брим. – Даже киуры, если они существуют, не могут читать мысли!
– Почему ты в этом так уверен?
– Потому что само предположение о возможности чтения мыслей противоречит моему здравому смыслу.
– А как же шогготы?
– При чем тут шогготы? – Брим поморщился, пытаясь подавить приступ тошноты.
– Шогготы не противоречат твоему здравому смыслу?
– Шогготы противоречат всему, что угодно. Но они есть. И для меня этого достаточно, чтобы признать факт их существования.
– А киуры, значит, не существуют?
– Я в этом не уверен.
– Почему?
– Потому что не видел ни одного из них.
– Ты видел хотя бы одного индейца сиу?
– При чем тут индейцы?
– Ты их не видел, но, несмотря на это, они существуют.
Брим задумался. Почесал висок.
– Не уверен.
Он шагнул на проезжую часть. И чуть было не угодил под колеса вылетевшей бог весть откуда машины. Секунду назад ее не было. Брим был готов поклясться, что дорога пуста. Однако ж чуть не угодил под колеса.
Взвыв сиреной, машина моргнула фарами, резко вывернула влево и, продолжая надсадно завывать, унеслась в ночь.
Прочь.
– Вот же, жуть твою, – с трудом перевел дух Брим. – Чуть было… – Брим не хотел уточнять, что именно чуть было не произошло на ночной улице, а потому ограничился неопределенным взмахом руки. – Откуда, ночь бы в карман, взялась эта гигнутая машина?
– «Чуть было!..» – передразнил Шика, перепугавшийся едва ли не сильнее приятеля. – Надо смотреть, куда идешь!
– Хочешь сказать, ты видел машину?
– Конечно, видел! Слепым нужно быть, чтобы не увидеть!
– Врешь!
– А…
Шика махнул рукой и быстро перешел улицу.
– Это все бородатый, – прошипел себе под нос Брим.
Он настороженно посмотрел по сторонам, убедился, что машин нет, и быстро перебежал на другую сторону улицы.
Едва Брим ступил на тротуар, как за спиной у него, хлестнув плотным потоком горячего, упругого воздуха, пронесся грузовик.
