Неожиданности начались с того, что мёртвая тишина, к которой все привыкли на болоте, была в одночасье грубо нарушена. Кло и Амур с товарищами услышали за своей спиной оглушительный треск. Обернувшись, они увидели, что это добрый Ом зачем-то ломает попадающиеся по дороге деревья. Он методично, причём с небывалым для себя остервенением крушил молодые дубки и сосны, и не один, не два ствола разнёс в щепы. Что с великаном?
С бледным от сдерживаемого гнева лицом Амур кинулся к Ому, чтобы спросить:
– Ты что творишь?
– Дубину себе выламываю! – пояснил Ом.
– Зачем?
– А драться голыми руками я не согласный.
Амур что-то уже начал понимать. Вон оно что: до великана дошло, что на его кулаки в случае чего возлагаются некоторые надежды!
– Перестань, Ом!
– И не подумаю! – заупрямился великан. И снова принялся выламывать близко к корню ствол молодого, но преизрядных размеров дубка. Ом-то старался действовать аккуратно, но дубок вдруг – тресь! – и развалился на несколько частей! Великан аж зарычал от досады.
– Зачем тебе столько деревьев, Ом? – пытался далее его урезонивать Амур, – вон сколько уже погубил!
– Не приставай, это вообще мои деревья; что хочу, то и сделаю! – надулся Ом. По-своему он был прав: выломанные им деревья действительно росли в его собственных владениях. Свидетелем тому был сам замок Мнил на холме, находящийся отсюда уже в пределах видимости.
– Ну, добро бы, один дуб сломал на дубину, а тут – с десяток уже! И грохот такой, что если в замке кто-то есть, мы от него больше не уйдём!
– Так мне ж нормальная дубина нужна, а не что попало! – обиженно отвечал великан. – А эти все стволы почему-то не годятся… – тут Ому наконец-то удалось выломать приличного вида и размера дубину; он её бережно очистил от веточек и, примеряясь, легонько стукнул по земле. Дубина – пополам, а великан снова зарычал в великой досаде.
– Но сосны-то, сосны зачем? – перешёл на частности Амур, рассматривая пеньки, оставленные Омом. – Из сосны же вовек не выйдет путной дубины!
– Я это знаю; я не совсем глупый, – грустно произнёс великан. Но почему-то из сосен дубины выходят крепче. Сам удивляюсь, но это так! Вон погляди… – и Ом шагнул к сосне, едва ли не последней в уничтоженном им смешанном леске (в котором прежде разведчикам было бы так удобно прятаться).
Амур понял, что без поддержки Кло и остальных товарищей ему, к сожалению, упрямого великана не переубедить. С известным стыдом перед товарищами, идущими впереди, он оглянулся на них – и обнаружил новую для себя картину. Судя по происходящему, хихикать над поруганием авторитета Амура товарищам было уже некогда: их как раз окружило с полсотни стражников в чёрных латах, сопровождаемых четырьмя конными рыцарями в чёрных же плащах Ордена посланников Смерти.
Неприятель показался с двух сторон из-за холма, на котором стоял замок Мнил. По всему судя, несчастливых разведчиков заметили дозорные из замка, где засел карательный отряд. Заметили, не иначе как привлечённые треском ломаемых деревьев.
– Ом, ты видишь, что ты наделал? – воскликнул Амур, дёргая его за штанину и указывая на происходящее. Но великан не был склонен отвлекаться от дела, которое начал. Наконец-то ему удалась сосновая дубина! И пусть Амур подождёт.
Следующая картина, увиденная Амуром после не состоявшегося диалога с Омом, оказалась ещё более удручающей. Кло, петляя между деревьями, бежал по лугу, преследуемый добрым десятком пеших стражников в чёрных латах и четырьмя конными рыцарями. А остальные восемь участников их разведывательного отряда валялись, обездвиженные и прижатые к земле ещё одной кучей стражников. Причём двое из этих восьми, кажется, были обездвижены навеки – эти лежали тихо, никем не связанные, и никто их уже не сторожил.
