Словом, полнолуние – время сумасшедших.
Как хорошо, что до него еще четыре дня.
Впрочем, неопрятно одетому мужчине, который выхаживал по одному из пустующих пирсов, до полнолуния и Рута не было никакого дела. Судя по всему, он кого-то ждал: то и дело выдергивал из кармана часы, раздраженно смотрел на циферблат и снова их прятал. Наконец, когда он совсем отчаялся, со стороны рыбацкого квартала послышались шаги. Неопрятный резко повернулся на звук и, сощурившись, попытался разглядеть вновь прибывшего, но окружающий полумрак вынудил довольствоваться только размытым силуэтом. Мужчина напрягся, мысленно приготовившись к худшему, однако характерный свист позволил вздохнуть с облегчением: «свои!».
Когда подельник наконец вынырнул из темноты на свет, неопрятный сказал с укоризной:
– Еще минута, и я бы ушел. Мое время не бесконечно.
– Тогда не трать его на пустую болтовню, – поправляя сползшую на бок шляпу с полями, урезонил собеседника опоздавший.
Неопрятный тихо крякнул от неудовольствия, однако решил не лезть в бутылку и процедил, нарочито небрежно:
– План меняется: груз придет не завтра, а послезавтра, но на два часа раньше, чем договаривались. Будьте готовы его встретить.
– Из-за чего такая задержка? – нахмурился обладатель шляпы.
– Груз уж больно ценный, вот и осторожничают сверх меры, – пожал плечами первый.
– Ладно, понял тебя. Будем начеку. До связи.
– До связи, – эхом отозвался неопрятный и первым устремился к лестнице, ведущей в город. Его собеседник, не мудрствуя лукаво, отправился в рыбацкий квартал. Пирс снова опустел.
Однако тишина не продержалась долго. Едва неопрятный закончил подъем и скрылся в городском лабиринте, внизу зашуршала галька. Затем шорох сменился звуком шагов и тихим шелестом одежды, и вскоре на пирс выбрался еще один незнакомец. Кутаясь в плащ и воровато озираясь по сторонам, он прошел к тому месту, где совсем недавно стояли шляпник и неопрятный, опустился на корточки и вытащил что-то из щели между досками. Спрятав предмет в карман плаща, незнакомец убрался с пирса так же быстро, как появился там. Вслед за неопрятным он отправился в Бокстон, позволив городскому порту вновь погрузиться в безмятежный сон.
До рассвета оставалось не так уж много времени.
* * *
– Смотри, куда прешь! – высунув голову в окно, раздраженно гаркнул таксист.
Нежданно-негаданно мы с ним очутились в пробке. Самоходка, стоящая впереди, будто пустила корни, а сзади уже сигналил какой-то чудак на старенькой бордовой повозке; таким образом, мое такси оказалось заблокировано с обеих сторон. Я достал из кармана часы: в принципе, время терпит, но кто знает, сколько мы еще тут проторчим?
– Что там вообще происходит, не в курсе? – спросил я у негодующего гремлина.
– Похоже, в центре какая-то демонстрация, – буркнул водитель и в очередной раз в сердцах нажал на клаксон.
– Бунт?
– Не знаю, сэр, – он покосился в мою сторону. – Вроде бы нет. Отсюда плохо видно.
– А кто там вообще? Люди? Карлы? Нимфы?
– Гоблины, сэр.
– Гоблины… – протянул я задумчиво.
В душе моей зародилось нехорошее предчувствие.
– Пожалуй, пройдусь пешком, – сказал я, протянув гремлину «пятерку».
Он нехотя взял бумажку, но отговаривать меня не решился: клеймо полицейского, что скрывать, нередко позволяло избежать бессмысленных споров. На мой взгляд, идея с татуировками, иллюстрирующими предназначение, значительно облегчила людям жизнь. Ты всегда знаешь, с кем имеешь дело, и говоришь только с теми, кто тебе интересен. На вечеринках, где мне доводилось бывать, я частенько наблюдал за людьми с одинаковыми татуировками, которые оживленно болтали между собой и, кажется, неплохо проводили время вместе.
