* * *
Костя получил странное сообщение от Киры на последней паре. Пробежав взглядом строчки, он растерялся. Что еще за могила? Возможно, она пошла в лес на свидание с парнем, а тот начал вести себя странно? Или решила покончить с собой?
– Кира! – Костя сжал кулаки и прошипел имя подруги так, словно это было самое скверное ругательство из всех когда-либо существовавших. А ведь он обещал Кириной маме, что присмотрит за ее непутевой дочерью!
Костя наспех затолкал тетради в рюкзак и выскочил из аудитории. Собственной машины у него не было, пришлось вызывать такси. Костя решил не строить догадок – в случае с Кирой любое предположение вдребезги разбивалось о безумную действительность. Эта девушка умудрялась создавать вокруг себя настоящий кавардак. Может быть, именно поэтому Кирина мама при первой возможности улетела так далеко. Костя набрал номер Киры, но абонент был недоступен. Вкупе с информацией о могиле это действовало особенно угнетающе.
– Она еще и суток у меня не живет! – пожаловался Костя проходящему мимо голубю. – Я точно свихнусь.
Таксист приехал довольно быстро. Слава богам, водитель был неразговорчивый малый, Костя даже мысленно возблагодарил небеса, хотя и не верил в провидение.
Машина Киры тоже быстро нашлась – она стояла возле проселочной дороги, грязная и усыпанная опавшей листвой. Костя выскочил из такси и помчался, следуя координатам, указанным в сообщении. Сначала он полагал, что здесь будет кладбище. Но это был мрачный осенний лес, довольно замусоренный, чтобы претендовать на приятное место для прогулок. Костя любил природу, но пустые пивные бутылки, бумажки и стекла в траве слишком его расстраивали, поэтому он старался гулять только в облагороженных местах, которые регулярно чистили. А еще он опасался клещей. Стройные молодые сосны сменились корявыми старыми березами. Некоторые деревья срослись друг с другом, напоминая причудливых многоруких чудовищ, ветви других были так искривлены, что походили на костлявые руки старой ведьмы, тянущиеся к земле. Костя припомнил, что эту аномальную зону называли «пьяная роща». Почерневшие и разбухшие от наростов стволы берез изгибались и заваливались друг на друга, переплетаясь ветками.
Ходила легенда, что когда-то давно здесь была поляна, где оккультная группа проводила свои ритуалы, но на них пало проклятие, и подвыпившие оккультисты навсегда застыли в странной пляске, обратившись в уродливые деревья. Костя не обладал богатой фантазией, но даже ему в этих зловещих стволах виделись силуэты, напоминающие кривляющихся людей. Жуткое место. Даже пустые пивные банки, валявшиеся на прелой листве, не добавляли роще обыденности, а еще больше отвращали. Хотелось поскорее убежать, но свежий холмик на небольшой поляне за рощей слишком бросался в глаза. Увидев его, Костя буквально прирос к земле. Он огляделся – вокруг не было ни души. Старая лопата валялась неподалеку. Костя сглотнул. Может, стоит сначала позвонить в полицию? Нужно обладать немалым мужеством, чтобы решиться разрыть свежую могилу. А вдруг Кира пошутила? И он наткнется на труп собаки или еще что похуже. Но даже для Киры такие розыгрыши – это уже слишком.
– Кира! – с горечью воскликнул Костя и со страхом приблизился к земляному холмику.
Только теперь он заметил странный шланг, торчащий из земли. Схватив лопату, он принялся разрывать холм и очень скоро наткнулся на деревянный ящик. Упав на колени, Костя расчистил крышку, отыскал защелки и отпер самодельный гроб. В нем лежало существо в противогазе, завернутое в его любимое пуховое одеяло. Едва дневной свет осветил пленницу, как та содрала с лица противогаз и судорожно вдохнула воздух.
