Отбросив со лба прядку медных волос, Алия проговорила:
– А что еще кроется в такой сделке?
Преподобная Мать не желала даже глядеть на Алию, но слова эти горели в ее мозгу. Да, в них крылись глубокие последствия. Конечно же, сестра эта – мерзость, но ей нельзя отказывать в праве на титул Преподобной со всем, что проистекает отсюда. Гайя-Елена Мохийам вдруг ощутила себя не одной, а комком многих крошечных личностей. Они бодрствовали, все Преподобные Матери, память которых впитала она, становясь Жрицей Ордена. Алия находится в том же положении.
– Что еще? – спросил гхола. – Еще можно только удивляться, почему ведьмы-гессеритки не прибегают к методам тлейлаксу.
Гайя-Елена Мохийам и все Преподобные Матери поежились. Да, тлейлаксу делали мерзкие вещи. Но если допустить искусственное осеменение, следующий шаг – контролируемую мутацию – сделают уже тлейлаксу.
Следя за бушующими эмоциями, Пауль вдруг почувствовал, что все эти люди ему незнакомы. Он уже не знает их. Даже Алию.
Алия сказала:
– Если мы пустим гены Атрейдесов в реку Бене Гессерит, кто может знать, что получится?
Гайя-Елена Мохийам резко обернулась, встретилась глазами с Алией. И на миг обеих Преподобных словно соединила единая мысль: Что замышляют тлейлаксу? Гхола – их творение. И не он ли подсказал этот план Паулю? И не обратится ли теперь Император прямо к Бене Тлейлаксу, предлагая им эту сделку?
Ощущая двусмысленность и неопределенность собственного положения, она отвела глаза от Алии. И напомнила себе: любой из Сестер собственные умения всегда грозили опасностью; высшая власть над собой и людьми искушала их гордостью и тщеславием. Любая сила обманчива. И некоторые могут решить, что одолеют любую преграду, в том числе собственное невежество.
Но среди дел Бене Гессерит есть наиважнейшее, напомнила она себе. Пирамида поколений, на вершине которой стоял Пауль Атрейдес… и мерзкая сестра его. Малейшая ошибка, и пирамиду придется возводить вновь, начиная отбор по параллельным линиям, пользуясь субъектами, лишенными самых важных характеристик.
Контролируемые мутации, размышляла она. Неужели тлейлаксу и в самом деле прибегают к ним? Соблазн!.. Она тряхнула головой, чтобы отделаться от подобных дум.
– Ты отвергаешь мое предложение? – спросил Пауль.
– Я еще не решила, – отвечала она.
И она вновь поглядела на сестру. Оптимальный брачный партнер для этой девицы погиб… убит Паулем. Остается еще одна возможность… которая еще более укрепит в отпрыске необходимые характеристики. Пауль посмел предложить Сестрам прибегнуть к животному способу для завершения программы. Решится ли он заплатить настоящую цену за жизнь Чани? Пойдет ли на связь с собственной сестрой?
Пытаясь выгадать время, Преподобная Мать произнесла:
– Поведай же мне, о безукоризненный образец святости, как сама Ирулан отнесется к твоему предложению?
– Ирулан сделает, как вы ей прикажете, – проворчал Пауль.
Верно, подумала Мохийам. И бестрепетно намекнула:
– Кстати, Атрейдесов – двое.
Мгновенно уловив, что крылось за этими словами, Пауль почувствовал, как побагровело его лицо.
– Поосторожнее, – бросил он.
– А тебе, значит, можно делать подобные предложения Ирулан? – спросила она.
– Разве не для этого вы ее готовили? – ответил вопросом Пауль.
Да, готовили, думала Мохийам. Ирулан не медяк. На что еще можно потратить ее?
– И ты возведешь ребенка Чани на трон? – спросила Преподобная.
