Портал… это дело секунды. Аника с перепугу и от напряжения пронзила пространство гораздо дальше, чем обычно, но осознала это, лишь прыгнув внутрь расширяющегося круга, наполненного туманно-прозрачной сероватой дымкой.
Минутка по инерции пробежала чуть вперед и только потом остановилась. Девушка обернулась и замерла, глядя, как серый портал, вместо того чтобы привычно схлопнуться практически в тот же миг, как она из него вылетела, продолжал пульсировать. Дымка волновалась, колыхалась, и еще… еще она начала светиться! Края разрыва удерживались светлыми нитями, не дающими порталу закрыться… еще одну… две… три… пять… секунд.
Раймон, буквально слившийся со своим конем, выскочил на дорогу и, даже не оборачиваясь, одной рукой удерживая поводья, вторую вытянул назад… Нити тут же исчезли, а портал захлопнулся.
– Как… как вы это…
– Я маг света, леди. Простите, если забыл уточнить этот момент. Свет прекрасно справляется с пространственными туннелями, но не умеет их создавать, к сожалению.
Мужчина огляделся вокруг и даже присвистнул, по-мальчишески восторженно. А потом с уважением посмотрел на Анику:
– Поздравляю, леди, мы почти у цели. Вы не сбились с направления, не выбросили нас в другую страну… Я восхищен!
Девушка мысленно ругала себя на все лады за то, что увлеклась привлекательной оболочкой и совершенно упустила из вида содержание… Ведь почувствовала, что Раймон – маг, и тут же словно из головы вылетело!.. Столько раз хотела спросить, что у него за магия, и все время забывала, отвлекаясь на его завораживающий голос или взгляд.
Ну вот и выяснилось все, наконец-то!.. Маг света… Редкий дар, еще более редкий, чем магия пространства.
– Вы так и будете осуждающе молчать на меня всю оставшуюся часть пути?
Аника вздрогнула и поежилась. Они и правда уже пару часов ехали в непривычном молчании. Странно, но после счастливого спасения девушка ощутила какой-то непонятный барьер между собой и Раймоном. Притяжение никуда не исчезло, но теперь оно оказалось словно на поводке, сдерживаемое чувством самосохранения. Мужчина был опасен… пугающе опасен.
А еще – чарующе притягателен, и от этого опасен вдвойне…
– Я осуждающе молчу не на вас, а на себя, – Аника невольно улыбнулась, встретившись взглядом со своим спутником. Нельзя было не улыбаться ему в ответ, просто физически невозможно!..
– И за что же вы себя так осуждаете, что даже брови сурово нахмурили?
Девушка не удержалась, рассмеялась и тут же смутилась, не зная, как правильно ответить на прямо заданный вопрос.
– За то, что на время перестала слушать голос разума, позволив себе заслушаться другим!
Решительно признавшись и вспыхнув так, что оттенок кожи мог сравняться с цветом ее волос, Аника поскакала прочь, в сторону видневшейся верхушки защитной башни. Такие башни возвышались рядом с каждым крупным городом, чтобы в случае опасности или, наоборот, приближения какого-то кортежа наблюдающий сверху стражник мог предупредить горожан колокольным звоном.
Путешествие закончено… Они почти у цели… Их больше ничто не связывает!..
Но как бы быстро ни скакала девушка, странный, летающий днем филин нагнал ее и опустился прямо на плечо, вцепившись когтями. А когда девушка охнула от боли и чуть не выпустила поводья от неожиданности, непонятно откуда взявшаяся птица исчезла, зато за спиной у Аники оказался… мужчина. Не Раймон… другой…
– Огибай ворота, нам не надо в город! Левее давай! Мы за северной башней живем, у реки… Магию свою задействуй, дурында! Чуешь схожую? Налево поворачивай, на-ле-во!
