- Ничего не понимаю, - откровенно призналась я. – Это точно не розыгрыш?
Отец посерьёзнел и, взяв меня за ладошку, провёл к трону. Усадил на него, а сам стал прохаживаться предо мной. Видимо, нервничал. Он всегда мерил шагами комнату в ожидании какой-то сделки.
- Катюша, - начал он ласково, - ты родилась в этом замке. Он называется Огненным Утёсом. Название получил во времена возведения. Но в нём ни разу не жили Огненные Короли. Так уж получилось, что огонь ускользал от каждого новорождённого. Согласно легенде, именно Огненный Правитель родится в этом замке и изменит наш мир. Все с тревогой ожидали, кто же им станет. С тех пор утекло немало воды. Годы сменялись веками, короли и королевы рождались и умирали. Некоторым благоволила та, или иная стихия, но только не огненная. Дошло до того, что в мире стали бояться появления Огненного Правителя. Мало ли чего от него ждать! Ведь в легенде не сказано, какие перемены принесёт Огненный Правитель. А перемены могут быть как хорошими, так и плохими. Весь мир замер в напряжении. Правители других королевств и вовсе затевали заговор против огненно-рождённого дитя. Было ясно, что выжить ему не дадут.
Слова отца как-то туговато докатывались до моего мозга, потому что все мысли свелись к одному: раз я – Королева Огня, то каждый в этом мире желает мне смерти! Вот так развлеклась за пределами обычного мира! Думала, что тут покатушки на драконах, фонтанчики-цветочки, а выясняется, что меня каждый растерзать готов.
- Но ведь неясно, что за перемены должны случиться! Вдруг хорошие?
Отец замялся, и я поняла, что про «хорошие» можно забыть.
- Так вот, - продолжил отец, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. – Огонь – стихия капризная и необузданная, как и ты, дитя моё. В те времена, о которых веду речь, огонь был неподвластен нам. И лишь неотёсанные драконы могли повелевать огнём. Уж они-то этим сильно кичатся. Объявили себя вольным народом и живут обособленно, к нам – людям – не лезут. Правда, иногда любят человечишку на зуб положить, да только противозаконно это, и если случается подобное, тогда они вынуждены отдать кого-то из своего клана в рабство тому повелителю, на землях которого погиб человек от нападения дракона.
- Значит, они опасны? – встревожилась я, подумав, что бармен мог меня просто сожрать.
- Да, опасность у них в крови. Ведь их кровь – огонь. Она греет их изнутри и вырывается наружу, испепеляя всё, на что дракон брызнет пламенем. Сложно их сдерживать, но мы пытаемся. Так вот, когда ты родилась, ни одна из стихий не проявила к тебе интерес. Твоя мама – Королева Воды – надеялась, что вода станет и твоей покровительницей, но нет. Как я сказал, покровительство стихии – большая редкость даже для нашего мира магии, поэтому мы стали растить тебя, как обычную девочку, не подумав, что ты можешь ещё проявить себя! Но однажды случилось нечто необычное. Ты играла во дворцовом дворе с другими ребятишками. Веселье было в самом разгаре, когда над замком появился дракон. Раненный, злой, отбившийся от племени. Он летел наугад, лишь бы поживиться чем. Напал внезапно. Наша магия не успела сдержать его порыв. Он дыхнул пламенем, обуглив всех, кто был во дворе, и принялся пожирать почерневшие от гари тела. И вдруг навстречу нему вышла ты! Малютка пяти лет! Дракон разъярился и дыхнул пламенем ещё раз. А тебе хоть бы что! Все, кто видел это из окон дворца, обомлели настолько, что не сразу пришли тебе на помощь. Ты же подошла к дракону вплотную и уцепилась за него. Он ошалело тряс лапой, дышал огнём, но ты держалась и не горела.
