– Это правда от первого до последнего слова. Я соскучился и хочу обнять старых друзей. А еще мне нужны деньги.
– Насчет денег распоряжусь. Как тебя найти?
– Я позвоню. – Халиф посмотрел на стоявшего в нескольких шагах надзирателя. – Может, через пару дней… или дня через три. У меня есть дела.
– Когда закончишь с делами, найди Сезара Ноймана. А потом возвращайся. И поскорее. Нужно кое-что обсудить.
– Послушай, Аднан. Я могу задержаться. Это личные дела. Сейчас я не объясню, но…
– Это ты меня послушай, дитя мое. Ты только что вышел из тюрьмы, у тебя нет ни машины, ни денег, ни крыши над головой. Ты не в том положении, чтобы ставить кому-то условия. Мне – так тем более.
– Все сложнее, чем ты думаешь.
– Выскажусь яснее. Я решил рискнуть и дать тебе шанс. Если все пройдет хорошо, ты получишь щедрую награду. Станешь королем. Заслужишь свою корону.
– Чего? – не понял Ливий. – Какую еще корону?
– Сделай то, что должен – а потом мы все обсудим.
***
Выйдя за ворота тюрьмы, Халиф зажмурился: полуденное солнце было нестерпимо ярким. На глазах тут же выступили слезы, и он в очередной раз вспомнил о безвременно почивших очках. Лучше бы его отпустили вечером или ранним утром. С другой стороны, жаловаться грех: он должен был просидеть в этих стенах еще полгода. Вытерев глаза тыльной стороной ладони, Ливий вышел на дорогу и побрел по обочине, то и дело оглядываясь назад в ожидании случайной машины. Спустя несколько минут ему улыбнулась удача: рядом притормозил ярко-красный кадиллак. Сидевшая за рулем женщина сняла солнцезащитные очки, и он узнал сестру Эоланты.
– О, кто это у нас здесь? – спросила она. – Неужто сам плохой мальчик-красавчик во плоти? Проезжаю случайно – и нате вам! Да шучу, шучу. Эо попросила тебя подвезти. Я в городе застряла, вот и припозднилась. Залезай, пока не испекся на чертовом солнце.
Повторять девице не пришлось – Ливий занял место пассажира и пристегнул ремень безопасности.
– Так как тебя зовут, солнышко – Китти или Кантара?
– «Солнышко» меня устроит. Есть хочешь?
– Очень. Но еще сильнее я хочу увидеть твою сестру.
Кантара вырулила на дорогу.
– Белое тебе к лицу. Я предпочитаю видеть плохих мальчиков-красавчиков без одежды, но, так уж и быть, этого оставлю Эо. Она трещит о тебе двадцать четыре часа в сутки. Не знаю, что за бес в нее вселился. На моей памяти она еще ни разу не вела себя так, когда дело касалось мужчин. Может, ты ее заколдовал?
– Уж скорее она меня, – помолчав, ответил Халиф.
– Это она умеет, – самодовольно улыбнулась Кантара. – Ишь как долго прихорашивался. Даже подстригся. Начнешь с амазонок – а потом перейдешь к сладенькому?
– Амазонки мне не нужны. – Уже в который раз вспомнив разговор с Эолантой, Ливий замер, пораженный внезапной догадкой. – Фамилия твоей сестры – Нойман?
– Да, и моя тоже. А что такое, плохой мальчик-красавчик?
– Сезар Нойман – ваш брат?
Китти бросила на него заинтересованный взгляд, на мгновение оторвавшись от дороги.
– Старший, единственный и любимый. А ты с ним знаком?
– Когда-то мы работали вместе. И, возможно, еще будем работать. Боги милосердные. Эоланта – сестра Сезара Ноймана?.. Он рассказывал, что у него есть сестры, но я никогда бы не подумал, что одна из них служит старшим надзирателем в тюрьме.
– Интересно, кто в кого втрескался сильнее – ты в нее или она в тебя? К слову, Сезар об этом не знает. Вроде бы. И советую быть поосторожнее. Он может прирезать ухажера Эо, если тот ему не нравится. Мы едем обедать, плохой мальчик-красавчик. Я умираю от голода. Заплачу и за тебя, и за себя. Вернешь потом. – Она соблазнительно улыбнулась. – Или сразу после. Могу взять плату натурой.
