Мы все стояли и смотрели на мёртвого незнакомца в теле робота.
— Я уже вообще нихрена не понимаю, — сказала Лин. — Гайто, может, ты оденешься? Хотя бы из уважения к покойному, если не по другим каким соображениям.
Гайто кивнул, двинулся к шкафчикам. Я тем временем подошёл к инопланетянину, которого убила Лин. Его голова превратилась в кашу. Тогда я двинулся ко второму — ему повезло больше. Алеф всего лишь раскромсала ему глотку и вспорола живот. Не знаю, в какой последовательности, но слабых боевых способностей Целительницы вполне хватило, чтобы убить неизвестную тварь.
Лицо было целым.
— Вот этот парень, пожалуй, знаком, — сказал я.
Ко мне подошли все четверо.
— Да, он на многое похож, — сказал Сайко. — И чёрт меня подери, если это хоть что-то проясняет.
Сайко был прав.
Нос инопланетянина — две продольные прорези — напоминал нюхача. Ту изувеченную тварь с лезвиями вместо рук и ног, безглазую и безумную, однако умеющую невероятно высоко и далеко прыгать.
Руки и серый цвет тела вызывали ассоциации с крикунами.
Но это не проясняло ровным счётом ничего.
— Занятно, — сказал Гайто. — На этот раз — никаких правил. Что, к примеру, было сейчас? Испытание? Утренняя зарядка? Внештатная ситуация?
Я сидел на корточках и чувствовал, что все смотрят на меня. Может быть, на самом деле они и не смотрели, глазами, но... Это были «внутренние взгляды».
Я — командир пятёрки. Они подчинятся мне, пусть даже вслух будут материть меня, на чём свет стоит. Но они выполнят любой приказ и будут выполнять до тех пор, пока я не распишусь в собственной некомпетентности.
Итак, правил нет. Это хреново. Это — охренеть как хреново! Командиром я был всего ничего, но за это время успел научиться играть по правилам и идти против правил. А вот что делать, когда правил даже на горизонте не маячит?
Нужно принять решение, вот всё, что я знаю. И решение у меня, боюсь, только одно. Если не рассматривать всерьёз вариант залечь обратно в свои «ланчбоксы» и притвориться, что ничего не было.
— Нужно выйти, — сказал я и встал. — Оценить обстановку.
— Как скажешь, лейтенант Рейн. — Гайто положил на плечо лезвие катаны.
***
После того, как в палату вошли робот и двое инопланетян, дверь закрылась, никто не успел увидеть, что находится за ней.
И как её открывать — никто не знал.
Рядом с дверью было что-то вроде кнопки — круглая выпуклость. Я нажал на неё сперва как на сенсор, потом — с усилием. Без толку. Выпуклость вела себя абсолютно инертно, может, и вовсе не имела к двери отношения, чёрт её знает.
— Ладно, давайте так, — проворчал я и замахнулся светящимся топором.
От первого удара через одну из створок пробежала трещина. Ободрённый успехом, я повторил удар, вложил в него ещё больше сил.
После третьего дверь развалилась.
Пинком выбив удержавшийся кусок, я шагнул наружу и замер.
Дежавю.
Всё до боли напоминало Место Силы, только цвета были не серо-металлические, а стерильно белые. Наверное, это место и было чем-то вроде больницы.
Мы стояли на галерее, идущей по периметру цилиндрического зала.
Вместо дверей в коридоры были двери в «палаты», вроде нашей.
Ярусов было не четыре, а гораздо, гораздо больше. Цилиндр тянулся в высоту, сколько хватало глаз. Вверх и вниз бежали, тянулись лестницы. Но лестницы, похоже, были тут лишь вспомогательным элементом. Вряд ли по ним смогли бы кататься гусеничные роботы.
Посреди полого цилиндра находился ещё один, из прозрачного плексигласа, и там, внутри него, сновали лифтовые кабины с прозрачными стенками. На каждом ярусе было по шесть или больше выходов, соединённых с галереями широкими мостами.
