– А здесь можно? – спросил я.
– Здесь я общаюсь с курсантами, которые приходят и уходят. Стандартный курс обучения – месяц, расширенный – три. Из них на полигон отводится неделя-две, но времени для разговоров тут немного. Некогда смущать умы.
Я кивнул. И нахмурился, ощутив касание Гнезда… то есть Школы.
Мне предлагали прибыть к учетчику.
Никаких сроков не называлось, значит – можно не спешить, но и задерживаться не стоит.
– Зовут? – спросил Ана. – Ты прислушивался.
– Ага. К бюро… к учетчику.
Ана залпом допил свой напиток. Поинтересовался:
– Велели прийти одному?
– Не уточняли.
– Ясно. Схожу с тобой.
Я не стал спрашивать, зачем. Замерзнуть или сбиться с пути я не боялся, но в любом случае возвращаться вдвоем будет веселее.
* * *
Бюрократ будто и не выходил из своей каморки. Так же сидел за столом, погрузив руку в бесформенный «ноутбук». Над столом воздух слабо искрился – там работал экран, невидимый с нашей стороны.
Единственным новшеством была тарелка, полная чипсов. Валь с аппетитом хрустел ими, при нашем появлении быстро сдвинув тарелку в сторону – будто смутился. Ощутимо пахло луком.
– Макс, – промямлил учетчик, быстро прожевывая. Посмотрел на стража. – Ана?
Страж кивнул.
– Я не вызывал, – с легким удивлением произнес Валь.
– Решил лично доложить о подготовке.
– Похвально, – рассудил учетчик, поразмыслив секунду. – Макс очень нужен в шестом секторе.
– Тэни? – спросил страж.
– Тэни, – кивнул учетчик. – К сожалению, у него нет времени…
– Макс не готов, – сказал Ана.
Учетчик запнулся.
– Не готов, – повторил страж. – Не одобряю отправку.
Валь совершенно человеческим движением потер лоб. Вздохнул.
– Я тоже не одобряю. Но срочный запрос, без уточнений.
– Как старший инструктор по огневой подготовке отклоняю отправку и запрашиваю дополнительное время.
Учетчик и страж уставились друг на друга.
– Как старшая инструктор, – поправил учетчик.
– Да насрать. Все равно не одобряю.
Валь привстал и замотал головой.
– Нет! Нет, Ана! Ему не в десант! Ему не стрелять! Каким концом оружие на врага направить знает?
– Не всегда, – невозмутимо ответил старший страж. – Но хуже другое, он не готов психологически. Обучение в Гнезде нулевое, подготовка провалена. Испытывает сочувствие даже к конструктам. При необходимости ликвидации противника будет колебаться. Хочешь, чтобы морф был потерян через пару дней после внедрения? Снова?
– А я что могу сделать? – Валь повысил голос. – Срочные запросы не отклоняют!
– Ты ответишь, что курсант вместе с инструктором находится на боевой тренировочной миссии, связь отсутствует.
К моему удивлению, бюрократ немедленно сел в кресло. Поковырял пальцем во рту и принялся с упоением грызть ноготь.
Господи, сколько ж ему лет на самом деле! Еще чипсы эти…
Мне вдруг безумно захотелось чипсов.
– Куда? – спросил Валь.
– Шогар.
– Опасно, – бюрократ покачал головой.
– Я присмотрю лично.
– Время?
– Двое земных суток.
– Сутки, не больше. Иначе его оттуда выдернут.
– Сутки, – согласился Ана.
– Ответственность на тебе, – предупредил Валь.
– Конечно.
– Я сообщу твое особое мнение, – сказал бюрократ. – Если в миссии откажут, то Максу придется отправляться. Конечно, если он уже будет не на Саельме, придется его дожидаться. Но я настоятельно прошу не покидать лагерь.
Ана осклабился.
– Это в моей компетенции. Благодарю, учетчик.
Он протянул руку, сгреб горсть чипсов и вышел. Я развел руками и последовал за ним.
