Принц раздраженно ходил взад и вперед по комнате. Подумать только, все шло так хорошо, и вдруг его постигла неудача из-за каприза, из-за минутной вспышки! Он остановился у высокого окна. День был пасмурным, далекий лес терялся в серой дымке, солнечный свет пробивался сквозь занавес туч робким рассеянным светом.
– Когда же, наконец, прекратится этот дождь! – воскликнул Принц, любивший во всем, прежде всего, ясность и порядок. В душе он был романтиком, но его рациональный, холодный ум всегда брал вверх, и все поступки Принца были тщательно обдуманы и взвешены. Редко он позволял прорываться наружу своим истинным чувствам и настроениям, но вчерашняя гроза и внезапное бегство Принцессы заставили Принца отбросить обычную сдержанность. В этот день он не играл, он действительно ничего не понимал и еще больше страдал от этого.
Все началось с детской мечты. Часами стоял он у этого окна и смотрел на луг, реку, далекий лес. Богатое воображение рисовало ему удивительные картины, которые он мог увидеть за лесом. Это был его мир – таинственный, сказочный, куда он стремился и куда боялся попасть. Прошло время, он вырос, и лес приблизился к нему. Он изучил в своем лесу все уголки, но не нашел в нем ничего похожего на детские мечты. И тогда он стал придумывать и ставить свои живые спектакли. Это была его тайна, и никто не догадывался о ней. Он был единственным зрителем. Принц сам выбирал участников, раздавал им роли, он искал место, наиболее подходящее для того или иного действия. Благодаря уму и изобретательности ему всегда удавались его затеи, и придворные превращались в послушных марионеток. Вскоре запас пьес иссяк, монологи и диалоги стали повторяться. И Принц решил отправиться в путешествие. Он облачился в наряд бродяги и пошел по дороге, ведущей туда, где должны были произойти с ним удивительные вещи, где наконец-то осуществится его детский сон. И, конечно же, там он встретит принцессу.
Дорога вела его все дальше и дальше. Она открывала ему заново мир и самого себя. Скоро Принц до того вошел в роль Бродяги, что забыл все свои прежние заботы, была только бесконечная, всеобъемлющая дорога, без конца, без начала, дорога, где познаются великие истины, где ощущается бесконечность пространства и времени, где обладаешь всем миром и не имеешь ничего. И эта дорога привела его, наконец, к замку, где жила Принцесса. «Глаза их встретились, и они, конечно же, полюбили друг друга». Она не раздумывала слишком долго, только сняла свои дорогие, неудобные для путешествия одежды, надела простой наряд и, не оглядываясь, пошла с ним вперед. Счастье переполняло их, оно, казалось, разливалось в солнечном свете, звенело в пении птиц, бросало свои чудесные краски на полевые цветы. В Принце проснулся давно им забытый поэт, и его пьеса зазвучала стихами, запела романсом и расцвела сонетом. Он выбирал для Принцессы самые красивые места в округе, он окружал ее хороводом бабочек или темным кружевом грота, тишиной звездной ночи или чистотой росистого утра. Он пробуждал в ней самые красивые слова и движения. Это была его самая лучшая пьеса.
Но постепенно в ней зазвучали фальшивые ноты. Принцесса перестала понимать свою роль. Ее слова стали резкими и разбивали спокойное течение действия. Но Принц не терял надежды и без конца повторял неудавшиеся части, меняя место и время, ритм и мелодию. Словно нерадивая ученица, начинала Принцесса снова и снова отвечать свой урок. А Принц терпеливо ждал, когда же, наконец, она выучит его так, как хотелось ему. И вот настало время, и вдали показались башни его замка. А в Принце заговорил король. Он вспомнил свои государственные дела, и они сразу же стали требовать немедленного решения. Бродяга превратился в Принца, пьеса осталась без конца, и Принцесса не успела сбросить с себя маскарадный костюм пастушки.
