Теймен недовольно скривился, понимая, что затронул неприятную тему и испортил настроение той, кого хотел соблазнить, а не оттолкнуть или обидеть. Однако любопытно, как кардинально она переменилась, стоило напомнить ей о доме. Всего минуту назад перед ним сидела задорно улыбающаяся и искрящаяся жизнью девушка, а сейчас в окно смотрела мрачная и уставшая бороться с судьбой женщина.
– Инес, сколько тебе лет? – вопрос сорвался с губ прежде, чем Теймен успел подумать.
Девушка вздрогнула и в шоке уставилась на него, приоткрыв рот.
– Как тебе не стыдно задавать такие вопросы! – возмущенно сморщила нос она и недовольно покачала головой. – Я же не спрашиваю, сколько лет тебе.
Теймен усмехнулся и примирительно подвинул к ней блюдо с понравившейся ей колбасой.
– Думаю, не стоит, – признал свое поражение он и улыбнулся.
На губы Инес вернулась легкая улыбка, и ее глаза посветлели, когда она отбросила неприятные мысли и принялась заинтересованно разбирать мясную тарелку перед собой. Судя по всему, она и сама оказалась мясоедом.
Поймав его взгляд, Инес улыбнулась и покачала легкое вино в бокале.
– Что насчет тебя, откуда ты родом?
– Ильфегорский хребет – мой дом, – улыбнулся Теймен и поднял свой бокал, нагло любуясь экзотической красавицей перед собой. – Имение располагается в северных отрогах.
Инес заинтересованно прищурилась, окинув его неожиданно колючим взглядом, но затем снова улыбнулась и кивнула.
– Так и знала. Ты местный лорд. Я права?
– Можно сказать и так, – снисходительно улыбнулся он. – Тебя это пугает?
– Вовсе нет, – пожала плечами пепельноволосая малышка и задорно прищурилась. – Меня больше напрягает, что я ем больше тебя. Ты для кого это заказал?
– Я не голоден, – посмеялся Теймен и опустил ресницы, скрывая пламя, искрами полыхающее в его глазах. По крайней мере, еда утолить его голод не могла. – Так что все это – твое, – он обвел ладонью уставленный тарелками стол.
– Такими темпами я объемся и до дома не доберусь, – фыркнула она.
– Где ты живешь? Я могу проводить.
Инес вздрогнула и резко покачала головой. На мгновение на ее лице промелькнул панический страх и ужас.
Теймен недовольно нахмурился. Если бы он не смотрел на нее так пристально, то и не заметил бы такой резкой перемены настроения. Инес прекрасно контролировала себя, уже сияя ехидной улыбкой.
– Мне добираться целый день, и то если буду лететь изо всех сил.
– Лететь? – недоуменно выгнул бровь Теймен. Странный выбор слова.
– Верхом, – кивнула Инес, и на ее щеках вспыхнул яркий румянец. – Гнать лошадь так, что она будет лететь над дорогой. Разве у вас так не говорят? – прищурилась она, уставившись в его глаза.
От такого откровенного взгляда стало не по себе. Пламя вспыхнуло в сердце, прокатилось огнем по венам и подобралось к горлу.
Теймен заставил себя думать о ледяных горных вершинах, о замороженном озере в долине недалеко от дома, о падающем за окном снеге, о чем угодно холодном, лишь бы остыть и не дохнуть дымом в откровенно улыбающуюся девушку.
От нее не укрылось, что он боролся с собой, и на маленьких соблазнительных губах заиграла едва уловимая улыбка. Темно-серые глаза спрятались за ресницами.
– Нет, у нас говорят: «подхлестывать лошадь», – заставил себя ответить Теймен и пригубил вино, стараясь задавить подобравшийся к горлу дым.
– Так интересно, – широко улыбнулась Инес и сыто облокотилась на стол. – Говорим на одном языке, но из-за разных диалектов выбор слов иной.
