– А вы сами? У вас были основания недолюбливать Мармонтова?
– Сказать по правде, натуры он был гадливой… На обмане капитал нажил.
Костоглот опять задумался, словно что-то припоминая. Очнувшись, он вернул себе грубоватую манеру.
– Вы что же, думаете, это я его булавкой ткнул?
– Что вы, это было бы слишком очевидно. Мол, кто был в салоне, тот и виновен. – Ардов неловко хохотнул и тут же сник, поскольку Костоглот никак не оценил его попытку иронического к себе отношения. – Для кого изволили заказать шляпку, если не секрет? Вероятно, для супруги?
– Я холост, – коротко ответил магнат.
Илья Алексеевич окончательно растерялся и, набравши воздуху, выпалил:
– А у вас есть алиби?
– Какое еще алиби? – едва не с угрозой спросил коммерсант.
– Где вы были сегодня в полдень?
– Здесь, в конторе. После салона сразу сюда и прибыл. Двадцать пять душ служащих могут это подтвердить. – Костоглот буравил Ардова нехорошим взглядом. – Егорка! – вдруг гаркнул он что есть мочи, и Илья Алексеевич подпрыгнул на стуле от неожиданности. Его обдало огненной волной с запахом горелого пера.
Дверь скрипнула, и в проеме появилась голова секретаря, расчесанная на прямой пробор.
– Слушаю, Касьян Демьяныч!
У Ардова сложилось впечатление, что помощник все это время стоял за дверью и только и ждал, чтобы откликнуться на призыв.
– Господин полицейский желают знать, где я был сегодня в полдень.
– Об этот час Касьян Демьяныч изволили пребывать в конторе, в которую прибыли без четверти десять, о чем имеется соответствующая запись в реестре приходов, – с готовностью доложил помощник.
– Ступай.
Дверь тут же затворилась. Костоглот вышел из-за стола, давая понять, что разговор окончен.
– Еще вопросы есть?
Ардов уставился на ноги железнодорожного магната.
– Что? Почему вы пялитесь на мои ботинки? – не удержался Костоглот.
– Какая прекрасная обувь. Я недавно вернулся в Петербург, еще плохо ориентируюсь. Это вы на заказ шили?
Костоглот слегка растерялся от резкой смены темы.
– Магазин башмачных товаров Собцова. Семь девяносто за пару.
– Это в Гостином дворе?
– Угу.
– А размер не подскажете?
– У меня? Фут с четвертью. Зачем вам?
– Не подходят…
Ботинки и вправду были большие. При мысленном наложении на меловой след они существенно выступали за его пределы. Ардов досадливо сжал губы и мысленно вычеркнул фамилию Костоглота из записной книжки.
Путь до Перинной улицы Ардов преодолел за четверть часа. В голове он еще раз прокрутил беседу с Костоглотом, отмечая, какие вопросы забыл задать: что за обманные дела Мармонтова-Пекарского имел в виду Касьян Демьяныч, почему такой занятой человек отправился за шляпкой самолично, а не послал расчесанного на прямой пробор помощника, знаком ли он с доктором Бессоновым, который явился в салон следом. Впрочем, гигантский размер ноги с гарантией исключал господина железнодорожного магната из числа подозреваемых. Если, конечно, след на пятне известки действительно принадлежал убийце. Сосредоточившись на размышлениях, Ардов никак не заметил, что в сотне шагов за ним увязалась темная фигура, которая тенью обтекала встречных прохожих, неотрывно следуя за сыщиком.
В приемной доктора Бессонова, стены которой были увешаны дипломами и благодарственными письмами, Илья Алексеевич застал девушку, примерявшую перед зеркалом шляпку с васильками. Очевидно, это и была дочь популярного психолога Алина. На краешке стола лежал раскрытый учебник анатомии с картинкой человеческого тела в разрезе.
