– Туннель какой-то, – сказал Ромка. – А эти, похоже, отстали. Как они по ним палили-то! Видать, страшные твари.
– Да мне одного когтя хватило, – передернулся Михей.
Поезд катил по туннелю минут десять, а потом в щели снова брызнул утренний свет. Мишка осторожно прислонился к «амбразуре». Разглядел долину меж гор и высокие хребты, опоясанные облачной дымкой. Цепь каменных исполинов тянулась дальше, уходя к горизонту. Попросился посмотреть и Ромка. Горы притягивали взор, завораживали.
Вдруг всех взбудоражил испуганный возглас:
– Васька помер!
Михей повернул голову, взгляд устремился в дальний угол вагона, откуда прилетела печальная весть.
– Как умер? Что случилось? Ай-ай! – забормотала, запричитала темнота на разный лад голосами пленных.
– Да его ведь тогда еще здорово отходили, думали – не очухается. Все нутро ему отбили.
– Ну и ну. Похоронить бы по-человечески.
– Хорошо бы. Да кто даст?
– Да уж. У этих просить – себе дороже.
– Мужики, хватит вам, – донеслось из темноты. – Чего вы? Человек умер, давайте хоть помянем молча.
Стихли разговоры, и в вагоне воцарилась тишина. Когда «минута молчания» истекла, кто-то осторожно предложил спросить у охраны разрешения вынести покойника наружу. Мало кому хотелось ехать в одном вагоне с мертвецом, и многие одобрили идею. Михей, сидевший ближе всех ко входу, робко постучал в перегородку. Никакой реакции. Он попробовал снова, а потом еще. Никто не отозвался, и решили пока больше не испытывать судьбу.
Через час дверь распахнулась сама, в тихие вагонные разговоры вторгся суровый голос:
– Нате, хавайте! – мешок описал дугу и приземлился кому-то на макушку.
И снова – гнилые сухари и болотная вода, от которой разило тиной еще сильнее. Расхватав куски хлеба, люди принялись торопливо есть, начисто позабыв про покойника.
– Товарищ начальник, у нас тут это… самое, – осмелился и подал голос кто-то со стороны «очка».
– Чего тебе? – буркнул охранник, уже собравшись уходить. Михей вдруг вспомнил, что в дальнем углу вагона лежит мертвец. Встрепенулся – и ему стало стыдно и противно. За себя и всех них. За то, что в первую очередь бросились набивать животы, позабыв про человеческий долг.
– Покойник, – твердо сказал парень, глядя на вертухая. – Вынести бы.
– Чего? – повысил голос здоровяк, и взгляд уперся в Михея. – Вы его к нам хотите положить, что ли?
– Похоронить бы надо, – гнул свое Мишка.
– Больше ничего не хочешь? – нахмурился вертухай. – Мне что, из-за этого дохляка поезд останавливать? Хватайте вашего жмурика – и за борт. А ну, подорвались живее, пока я не передумал. Иначе вместе с ним до конечной поедете.
Спорить не стали. Раз Михей вызвался – ему и исполнять. Пробравшись к мертвецу, он глянул на сидящего рядом паренька.
– Бери за ноги!
Подхватив покойника, двинулись к выходу. Выволокли мертвое тело наружу под присмотром охранника, подтащили к «закладке»[1]. Вертухай стволом отогнал Мишку с парнем и ногой спихнул покойника на пути. Делал он это механически, словно обращался с вещью или бревном. Но за несколько секунд Михей успел разглядеть в проеме бескрайнюю водную гладь. Поезд ехал по неизвестному поселку, а за домами простиралось море, опоясанное цепью гор. Кое-где на остроконечных вершинах каменных великанов белели снежные шапки. Парень застыл, сраженный увиденной картиной.
Удар прикладом в плечо отрезвил, и грубый голос над самым ухом вернул в реальность.
