И вот теперь какая-то хвостатая гадина все портит в самом начале пути! У Леры даже сбилось дыхание, настолько гнев пересилил страх. Подскочив к рюкзаку, девушка пнула взвизгнувшую крысу ботинком. Та отлетела к стене, выпустив недожеванную добычу. Девушка же опустилась на колени и, отложив фонарь, подняла план лодки, превращенный в бесформенные бумажные лохмотья. Ей стало так обидно, что к глазам подступили слезы. Лера подняла голову и посмотрела в ту сторону, куда отфутболила крысу. Та уселась на задние лапы и, привалившись к стене, положила передние на живот. За девушкой внимательно следили умные глазенки, под которыми словно антенны шевелились большущие усы.
– Тебе грибов было мало? – всхлипнула девушка, позабыв про недавний страх. – Вот и перчатки испортила, чучело! Чего смотришь?
Вспомнив о подарке Птаха, Лера судорожно выпотрошила рюкзак – Библия оказалась цела. Крыса продолжала сидеть молча, словно обдумывая, что ей ответить.
– Как я без карты? – причитала Лера. – Дорогу сюда не запоминала, торопилась. А теперь и до туалета не дойду.
– Пи! – невозмутимо донеслось от стены.
– Конечно, – увидев, что крыса не собирается нападать, Лера немного успокоилась. – Сама, небось, каждый закоулок давно обнюхала.
– Пи-пи!
– Ну да, у тебя-то с этим проблем нет. А мне туалет нужен, понимаешь? Ту-а-лет!
– Пи! – на мгновение Лере показалось, что зверек… кивнул.
Прищурившись, девушка всмотрелась в сливающийся со стеной силуэт. Обитательница лодки была неподвижна, словно изучала незнакомое, невесть откуда взявшееся существо.
– Ничего ты не понимаешь. Что, грибы понравились? – Лера вздохнула и просунула пальцы сквозь прогрызенные в мешке дырки. – Я их запасла, чтобы первые дни отсидеть. Теперь, похоже, придется кухню искать.
Ссыпав остатки грибов на ладонь, Лера сунула один в рот, а другим поманила зверька.
– Иди сюда, не бойся.
Крыса по-прежнему была неподвижна, но девушка заметила, что усы-антенны зашевелились энергичнее.
– Иди же. Ц-ц-ц! – протягивая руку, Лера поцокала языком. – Ты крыса или кто?
Опустившись на все четыре лапы, грызун сделал несколько шагов к девушке, забавно виляя увесистым задом.
– Давай, не трону я тебя, – стараясь придать голосу дружелюбности, пообещала девушка. – Извини, что поддала.
Зверек, предварительно обнюхав ее руку, все-таки взял корешок и, усевшись на задние лапы, с удовольствием захрустел.
– Но ведь нельзя же ломиться без стука, – продолжала Лера, а сама подумала, что ситуация как раз выглядит наоборот, и это она бесцеремонно вторглась на чужую территорию.
– А есть тут еще такие, как ты? – стряхнув с ладоней крошки, спросила она.
Расправившийся с грибом зверек неожиданно выдал длинную тираду, состоящую из писков различного тембра и длины. Прислушавшись, жующая Лера с удивлением отметила, что крыса меняет интонации, словно выражая какие-то свои вовсе не односложные мысли.
– Есть хочется, – вздохнула девушка и оглядела каюту. – Не знаешь, где кухня? Может, удастся, чего-нибудь, стянуть.
– Пи? – подала голос крыса и почесала острую мордочку.
Еще раз, посмотрев на изжеванный план лодки, девушка стала натягивать ботинок.
– Вот и я не знаю.
«Ионы во чреве китовом», – вспомнилась Лере таинственная присказка Птаха.
Чем выше она поднималась, тем явственнее ощущалось присутствие других людей. Вот где-то по лестнице прогремели шаги, за очередной приоткрытой дверью кто-то щипал гитарные струны. Здесь разместилась калининградская группа, догадалась прошмыгнувшая мимо девушка. Крыса семенила следом.
