– Так мы идем в город или околеем тут, на лавке?
– Я не могу туда вернуться, – парнишка пристально рассматривал отпечатки собственных босых ног на снегу,– я же ушел умирать…
– Об этом кто-нибудь в курсе?
– Не знаю… нет, наверное.
– Так и что? Не докладывай никому и всех делов.
– Я не вернусь туда! – в его голосе прозвучало такое упрямство, что стало очевидно – не вернется.
– Должен же быть какой-то выход, – сказал Артур сам себе. – Черт бы все побрал!
Теперь в программе минимум вырисовался первый пункт: добраться до города… и, пожалуй, пункт второй – ни в коем случае не потерять ценного Беглова.
– Есть выход, – тихо произнес мальчишка. – Ты выглядишь точь-в-точь как гроган, а гроган может взять себе дайкара и тренировать его для себя.
– Все, договорились, я тебя беру, – обрадовался Артур, поднимаясь со скамейки.
– Но когда ты вернешься в свой мир, что будет со мной? – хмуро, исподлобья, парень смотрел на стоящего перед ним Артура.
– Возьму тебя с собой, – Артур готов был пообещать все, что угодно, даже немедленное усыновление, лишь бы пацан отлепил свое тощее тельце от скамейки и сделал хоть какое-то телодвижение в сторону населенного пункта. Пару секунд Беглов смотрел на Артура, затем его лицо немного посветлело.
– Согласен! – он легко спрыгнул со скамейки. Глядя на ожившего мальчишку, Артур усмехнулся и произнес:
– Одно условие.
– Да?
– Ты не читаешь мои мысли. С языком ты отлично справляешься, значит, в голову ко мне залезать не обязательно. Договорились?
Беглов молчал. Почему-то молчать у него получалось так раздражающе…
– У нас мысли – частная собственность головы! – со злости выдал Артур. Он замерз, очень хотел поесть чего-нибудь горяченького, выпить водки в спокойной обстановке, и еще Карину, которая, наверное, заждалась уже под дверью.
– Постараюсь, – кивнул, наконец, мальчик, но Артур ему все равно не поверил.
Они направились вперед по тропинке. Чтобы скоротать время, да отвлечься от слезоточивого «песка» в глазах, Артур принялся расспрашивать Беглова о здешнем мироустройстве.
– Слушай, эти самые гроганы, почему они так сильно отличаются, от дайкаров? Разные национальности что ли?
– Женщина может родить и грогана и дайкара одновременно.
– И одного спихивает в армию, или куда там, а другого холит и лелеет? Бредятина. Да, кстати, если я тебя беру, так сказать в подопечные, я должен, наверное, какие-то документы оформить?
– Нет, – тряхнул мальчик длинными спутанными волосами, – гроган ничего не должен, он делает что хочет.
– Правда? Это хорошо. А если кто-нибудь догадается, что я не гроган, меня на костре не сожгут?
– Не поймут, если ты не заговоришь на своем языке.
– Что ж мне молчать все время? Я буду «глухонемым иностранцем»? – усмехнулся Артур, вспомнив фильм «Старики разбойники».
– Гроган вообще не обязан с кем-то разговаривать.
– М-да, – покачал головой Артур, – ну и монастырь тут у вас, явно ничей устав не…
Артур едва успел затормозить. Снежная равнина резко обрывалась, уходя вниз отвесным обрывом, открывая гигантский котлован. И в нем был город. От неожиданности у Артура потемнело в глазах и перехватило дух. Он отшатнулся от обрыва и упал на колени в снег. Когда в глазах рассвело, он посмотрел на Беглова.
– Мог бы и предупредить! Я чуть не рухнул туда!
– Теперь точно вижу, что ты не гроган, – задумчиво произнес мальчишка, и Артур еле справился с желанием толкнуть его в спину.
