– Что ж, буду надеяться, что она не откажет мне как в прошлый раз.
– Теперь она не посмеет, отец, отказать Вам ни в чем и будет очень стараться угодить. Однако если все же не угодит, скажите.
– Ты знаешь, чем порадовать старика, – герцог ласково потрепал дочь по волосам, – присылай ее ближе к ночи.
После ужина миледи Каролина прошла в сопровождении Дерика в свой кабинет и, раскрыв шкафы, занялась приготовлением какой-то смеси.
Дерик с интересом наблюдал за ней, а когда она, долив в колбу синеватый раствор, стала нагревать ее над пламенем спиртовки, осторожно спросил:
– Я могу помочь Вам, госпожа?
– Ты умеешь обращаться с горелкой?
– Да, госпожа, – кивнул он, – отец часто поручал мне приготовление лекарств и снадобий. Поэтому если скажете что и как смешать, я постараюсь в точности исполнить…
Каролина обернулась к нему и, смерив заинтересованным взглядом, едва заметно кивнула:
– Что ж учту на будущее.
Потом помолчала немного и, качнув головой, едва слышно проронила: – Хотя если б я точно знала что и как… то уже давно бы проблем бы никаких не было и смешивать больше ничего бы не потребовалось…
В ее глазах мелькнула горечь.
– Вы ищите новый рецепт?
– Можно сказать и так.
– Отец часто искал новые… менял ингредиенты, время нагревания, порядок смешивания, – Дерик понятливо закивал, – это сложно правильную рецептуру составить для нового снадобья.
– Он записывал, что и как делал?
– Да… только сгорело все… лишь та книга, что Вы взяли, осталась, но там только проверенные и отработанные рецепты.
– Да, я видела… А над какими новыми рецептами он работал, ты знаешь?
– Многие знаю… Но только не последний… он запирался, когда его готовил и даж записей не вел… уже месяца два как… Я только если ингредиенты, какие ему новые приносил… Странные все такие… кровь летучих мышей… или еще серебро с могильного креста. Только не творил он зла… вот истинный Вам крест, – Дерик размашисто перекрестился, – никогда не творил… он больше лечил кого или проклятье какое снимал, ну или судьбу предсказывал…
– Я знаю, – Каролина едва заметно кивнула, потом нервно повела плечом, – только разве епископу объяснишь то. Для него главное не чтобы люди добро творили, а чтобы церковь его восхваляли, да жили в покорности да страхе перед ним… Вот и творит он зло сам, прикрываясь именем Господа, и страху не ведает… А всех, кто даром владеет, причислил к пособникам дьявола и никак иначе. И отца моего в том же убедил… Ну ничего, мы с ними по их же правилам играть станем, и еще посмотрим кто в выигрыше окажется.
Она решительным жестом перелила содержимое колбы в небольшую бутылочку и, загасив горелку, обернулась к Дерику:
– Ты в седле держаться умеешь?
– Ну да… отец часто посылал отвести кому лекарство.
– Вот и славно. Поедешь сейчас со мной.
– Госпожа, но вечер уж совсем поздний… На лошадях на ночь глядя опасно ехать, – удивленно проговорил Дерик и тут же в страхе попятился, такой яростный взгляд бросила на него его хозяйка.
– Да ты оказывается трус, – губы ее презрительно дрогнули, – ну что ж оставайся здесь. Из комнаты до моего возвращения не выходить и не разговаривать ни с кем!
– Я не про себя, госпожа… мне лишь за Вас боязно было… я-то сам часто ночами ездил… и, если позволите, с удовольствием поеду Вас сопроводить…
– За меня не стоит беспокоиться, – раздраженно хмыкнула она, – я сама о себе побеспокоюсь.
Она накинула плащ, потом взяла из ящика сумку, положила в нее бутылочку и сунула в руки Дерику:
