Даже в этом одряхлевшем от времени теле, все еще теплится тот «молодецкий» дух авантюризма. Та самая искра, что иногда подбивает послать все на кудыкину гору и последовать зову собственного сердца. Но ведь он не просто маг, а глава Западной Оборонительной Армии континента! Его собственные интересы уже давно задвинуты в самом дальнем ящике стола, обильно засыпаны мечтами, амбициями и прочей бесполезной для марионетки дребеденью. Этот старик лишь передает волю совета и разбирается с внутренними проблемами на подотчётных ему территориях. Красивая должность с минимальным влиянием…
– Вы же уважаемый маг! Алексей Борисович! Только прикажите и наши войска… – пытался возразить Яровой, но в ответ старик лишь качнул головой.
– У тебя другое задание, Максим.
– Но там погибнут невинные люди!
– Не перечь мне, юнец! – сорвался почтенный старик – не недооценивай людей!
От его крика задрожали стены. Бедный Аристотель от испугу едва не упал на покрытый позолоченным орнаментом пол из черного дерева.
– Но… – пытался было возразить охотник.
– Те города далеко не беззащитны! За их стенами полно способных магов, готовых сражаться!
– С целой армией этих тварей?! – взревел Яровой.
Семьсот тысяч разномастных умертвий. Разве это не ад? Целая армия мертвецов, для которых нет ничего вкуснее теплой крови и живой, все еще кричащей плоти.
– Возьми себя в руки! Твоя цель на юге! Остальное оставь совету! Сальновск под натиском «проклятых маной» долго не выстоит! В довесок к рядовым монстрам, город и его окрестности стали терроризировать «духи леса»! – не унимался длинноволосый старик – Кроме всего этого, отряд нежити, отколовшийся от основной армии, тоже движется в Сальновск!
– Что за лесные духи?
Откашлявшись, старик почесал фалангой указательного пальца свой тонкий, крючковатый нос:
– Духи леса. За последние полгода участились случаи столкновений с «ожившими» героями из старинных легенд и сказок. Эти персонажи устного фальклера оказались довольно агрессивными ребятами.
– Сказки нападают на людей? – не веря собственным ушам, переспросил охотник. Максу показалось, что старика хорошо приобнял дед «Маразм», или же он сам просто, что-то не так понял.
– Ну, в целом ты прав – еще больше смутил его старец.
– Нам предстоит сражаться с ожившим Горынычем, Соловьем – разбойником и кто там еще?
Почтенный колдун, явно ожидавший такой реакции, глубоко вздохнул:
– Звучит как бред. Понимаю. Аналитики и ученные бьются над этой загадкой. На сегодняшний день считается, что по неизвестной нам причине грань между мирами истончилась. Звучит довольно безобидно, но когда какой-нибудь Иван – дурак на своей печке вдруг возникает посреди главной дороги густонаселенного мегаполиса, начинаешь задумываться о масштабах бедствия. А когда этот ирод начинает сначала давить, а потом собирать стоящие в пробке машины в кучу, размахивая при этом руками и хохоча на весь микрорайон – понимаешь, что необходимы срочные меры.
– Думаете это как-то связано с некромантом? – тщательно осмыслив весь тот круговорот слов, каким его только, что осыпал старец, спросил Яровой.
– Не думаю – ответил седовласый маг, оборачиваясь к огромному, занимающему две трети стены окну, за спиной – но даже эту вероятность, пока исключать не стоит.
Поднявшись со своего кресла, старик вяло потянулся, громко хрустнув «пыльными» костями:
– Магия постоянно развивается. А мы люди, не всегда поспеваем за ней. Бытует мнение, что каждая мысль человека имеет под собой материальную основу. Так вот, любая легенда или сказка, это лишь подсмотренное в ином мире событие. Множество разнообразных книжных сюжетов – все это лишь подсмотренная в другом мире реальность. А мы – люди, имеем скрытую способность, сами того не осознавая наблюдать за жителями иных вселенных.
