— Мари…
Впрочем, людей было, как и всегда в это время. Разгар лета самый сезон для торговли. Но я спешила уйти от матери в главный зал, будто боялась, что она раскусит меня. Надеюсь, мои щёки полыхали не так сильно, как пять минут назад.
Про то, что меня уволили, я решила не сообщать родителям. Мне нужна причина уехать завтра в город. И не только завтра.
Я занималась столами, натирала их усерднее обычного. И не замечала ничего вокруг. Настроение было приподнятым, несмотря на сумятицу в мыслях. Я как раз собиралась забрать поднос полный тарелок с небольшого столика недалеко от камина (лучшие места в зале). За ним сидели двое мужчин. Я никогда не всматривалась в лица, если это не был кто-то из постоянных. Замечала только руки и во что одеты гости. Эти были в приличных костюмах, хотя и не из благородных. Я засмотрелась на того, что был моложе. Точнее, на руки с крепкими мышцами. Да они были просто огромными! Широкая ладонь сжимала большой стакан с пивом и невольно привлекла моё внимание.
— Хорошая девка, вон какие бёдра, только детишек и строгать, — прохрипел второй, тот что постарше. — Так ведь, Генри?
Генри, видимо, та самая детина с руками лесоруба, вдруг хлопнул ладонью по моей заднице. Да так, что у меня чуть поднос из рук не выпал.
Подняла взгляд на этого самоубийцу. Мужчина лет тридцать. Узкий лоб, широкие скулы и широкий подбородок. Небольшие глубокие глаза светло-орехового цвета. На губах у него заиграла похотливая улыбочка. И так она меня разозлила, что я даже сказать ничего не успела — стакан в его руку вдруг лопнул.
— Фредерик, Генри, — я узнала голос отца, подлетевшего к нам. — Что тут у вас происходит?
Мужчины замерли – разлетевшийся стакан для всех стал неожиданностью. Только не для меня.
— Да, видимо, сжал слишком сильно, — проговорил опешивший Генри, и я выдохнула с облегчением. Никто не заподозрил, что это из-за меня.
Меня опять облапали. Таковы минусы жизни в таверне. Когда мужчинам в кровь попадает алкоголь они не всегда в силах сдержаться увидит красивую девку.
Обычно отец или брат вправляли таким типам мозги, врезав по физиономии как следует.
Но сегодня всё происходило не как обычно. И дело не только в том, что я не удержала магию.
Отец знал этих мужчин. И вёл себя с ними более, чем сдержанно. Он лебезил перед ними!
— Нельзя же так сразу, пугать деваху, — укорил отец посмеиваясь. — Она же ещё ничего не знает.
Я бросила хмурый взгляд на отца. Чего я не знаю?
Тут к нам подошла мама. Щёки её покраснели и в глазах читалось смущение.
— Мари, поди-ка сюда, — позвала она.
Мать завела меня в подсобку, где хранили тряпки да вёдра со швабрами.
— Я хотела сказать позже, за ужином, да не знала, что Фредерик с сыном не ещё ушли.
Фредерик… Имя я уже слышала не так давно. Но вспомнить не могла.
— Доченька, — просияла мама, и не понравилась мне эта улыбка. — Мы нашли тебе жениха! Генри Орейли. Сын Фредерика.
— Да кто такой этот Фредерик? И почему я должна выйти замуж за его сына?!
Мать нахмурилась от моего тона и упёрла руки в бока. В руках она всё ещё держала кухонное полотенце. Чувствую скоро она им меня отлупит.
— Отец же нашёл партнёра, — сообщила мама как нечто очевидное. Видимо, об этом говорили на семейном ужине. А я прослушала, думая о своём. — Оказалось у него замечательный сын холостой. Вот они и договорились о вашей свадьбе.
— А вы у меня спросили прежде, чем договариваться? — меня переполняло возмущение. Конечно, я знала, что мать с отцом только ждали удобного случая выдать меня за кого поприличнее. И раньше я разделяла их планы. Но полтора года назад всё изменилось. Я не собирала обременять себя браком, который точно не даст осуществиться моей мечте. Вот только родители не в курсе, что я давно мечтаю не о муже, а о магическом дипломе.
