– Как вы уже поняли, я мог бы помочь с обучением будущего мироходца, – весело подмигнул мне хитрый старик, от неожиданности я даже подавился приторно сладким кусочком фрукта. – По крайней мере базовые навыки проводника Гарри точно получит. А там, глядишь, он сможет и с нашим заданием справиться, – закинул он наживку.
– Насколько я знаю у вас в школе нет мастеров, напрямую работающих с его стихией. И как вы планируете подготовить Гарри? – поставил пустую пиалу на столик Магрег, которую спустя пять ударов сердца уже наполнили.
– Вы в курсе, что пространственные врата установленные у нас являются частью кластера гильдии “Созвездия Путей”? Так вот через месяц на Ран`Деркун прибудет один из мастеров этой гильдии. К его приезду гильдия по близлежащим мирам проводит набор новых послушников. Мастер займется отсевом и обучением талантливых новичков, подготовив из них персонал для обслуживания портальных врат. Присоединяться к гильдии я не предлагаю, но попасть в группу сторонних слушателей вполне реально. Осталось всего пять мест и подковерная грызня за них в самом разгаре, – наигранно хохотнул Чэнь, с легким презрением в голосе, словно развлекался зрелищем суеты смертных, сражающихся за эти места.
– Учится у гильдейских скряг, такой себе вариант, – сморщился Магрег, как будто откусил половинку лимона. – Есть ли вообще смысл с ними связываться?
– Мастер будет набирать группу проводников. Работа с пробойниками, устройство порталов, навигация и установка маяков, да много чего еще, так просто и не перечислить. Понимаю, что это, конечно, не сравнится с полноценным обучением у наставника. Но по крайней мере предоставит Гарри начальные знания по работе со своей стихией. К тому же я смогу поспособствовать, чтобы одно из мест досталось нашему малышу.
Он многозначительно замолчал, задумчиво отхлебнув из своей пиалы, и, не дождавшись нашей реакции, продолжил.
– Обучение, разумеется, не дешево, но я готов взять на себя эти расходы. Естественно, взамен ожидаю от вас ответных услуг, – добавил он, видимо предположив, что вопрос финансов может нас смутить. Предоставив на его взгляд приемлемое решение, ушлый брат Чэнь акцентировал внимание на взаимовыгодности сделки, стараясь добавить привлекательности своему предложению. – Работы по твоему профилю хватает. Вы же знаете о сложившейся у нас ситуации. Старина Самлух очень не вовремя решил переродиться, а его бестолковый старший ученик вообще ухитрился сгинуть в песках. – Недовольно поморщился Чэнь, но тут же взял себя в руки. – Зато, вашему подопечному повезло, ему наше будущее сотрудничество сулит немалую выгоду. – Голос мастера звучал уверенно, словно он уже видел благоприятный исход наших переговоров.
Внимательно выслушав собеседника, Магрег вновь обратил свой взгляд на меня. Он казался глубоко задумавшимся, как будто вес услышанных слов мешал ему принять правильное решение. Вечерний ветерок принес слабый шепот листьев и далекие звуки звонкой птичьей трели, добавляя к этому моменту размышлений ощущение временной приостановки. А я подумал, не та ли грозная тетка прибила этого самого ученика. И не использовал ли хитрый старикан меня в качестве наживки, чтобы выловить нашкодившую браконьерку. Несколько минут спустя, в воцарившейся тишине, Магрег наконец произнес:
– Возможно, мы могли бы обсудить этот вопрос более детально. Однако есть ряд принципиальных моментов, которые необходимо прояснить сразу. Во–первых, клан возьмет на себя все расходы по обучению своего собрата, и это не обсуждается. Во–вторых, раз речь идет о долговременном партнерстве, было бы правильно с вашей стороны действительно помочь Гарри с развитием. Полагаю, для начала было бы достаточно доступа к лазурным амброзийским купелям. В–третьих, остается вопрос его безопасности. Мы осведомлены о недавних событиях и ни в коем случае не желаем их повторения. У Гарри не самое боевое направление стихии, а его группа молода и не имеет необходимого опыта. Отправлять на задания их одних, без присмотра было бы опрометчиво и излишне рискованно, – его голос звучал низко и серьезно, как будто он взвешивал каждое слово, прежде чем оно покинуло его губы.
