Глава 3: «Время подозрений»
Прошло несколько дней, и жизнь Анны вошла в привычное русло. Казалось, странности последних дней начали постепенно забываться, и всё вернулось на свои места. Кот продолжал жить в её квартире, но Анна уже привыкла к его присутствию и перестала обращать внимание на его иногда странное поведение. Однако её спокойствие вскоре нарушилось очередным происшествием.
В один из вечеров, возвращаясь домой с работы, Анна заметила, что её сосед по лестничной клетке, пожилой мужчина по имени Сергей Петрович, не сидел, как обычно, на лавочке у подъезда. Это её немного удивило, ведь каждый вечер он проводил там, наблюдая за прохожими и обсуждая с соседями последние новости. Но Анна не придала этому особого значения, списав отсутствие соседа на непогоду или простуду.
Войдя в свою квартиру, она сразу заметила, что кот снова сидел у двери, как будто ждал её возвращения.
– Привет, – сказала Анна, снимая пальто. Кот молча последовал за ней в кухню, где она начала готовить ужин. В голове вертелись мысли о работе и бытовых мелочах, и она почти забыла о своём странном соседстве с чёрным котом и недавними странностями.
Однако, когда она вышла вечером выбросить мусор, её снова насторожило отсутствие Сергея Петровича. Анна встретила свою соседку, старушку Марью Ивановну, которая стояла на лестничной клетке и оглядывалась вокруг с обеспокоенным выражением лица.
– Добрый вечер, Марья Ивановна, – поздоровалась Анна. – Вы не видели Сергея Петровича сегодня? Он вроде всегда в это время на лавочке сидит.
– Да вот как раз хотела тебя спросить, Аннушка, – ответила старушка, поглядывая на дверь квартиры соседа. – Второй день не вижу его. Думала, может, ты знаешь, куда он подевался. Странно как-то, никуда ведь не уезжал.
Анна почувствовала лёгкое беспокойство, но быстро подавила его. Она попыталась успокоить соседку.
– Может, уехал к родственникам или заболел, и не хочет, чтобы его беспокоили. В большом доме всегда что-то может случиться.
Но старушка не выглядела успокоенной. Она понизила голос и, приблизившись к Анне, сказала:
– Аннушка, ты ведь не слышала ничего странного? Не было у вас с ним конфликтов?
Анна нахмурилась.
– Конфликтов? Нет, конечно. Мы редко общаемся, только здороваемся на лестнице. А почему вы спрашиваете?
Марья Ивановна хотела что-то добавить, но в этот момент дверь подъезда резко распахнулась, и на лестницу вошёл высокий мужчина в строгом пальто. Его глаза, холодные и проницательные, сразу остановились на Анне.
– Добрый вечер, – сказал он с лёгким наклоном головы. – Меня зовут Руслан Лебедев, я из полиции, старший следователь по особо важным делам. Кто из вас Анна?
– Я Анна, – ответила она, ощущая, как напряжение усиливается. – Что-то случилось?
– Да, – спокойно ответил Лебедев, не сводя с неё глаз. – Мы получили сообщение о пропаже вашего соседа, Сергея Петровича. Он не выходил на связь уже несколько дней, и его родственники обеспокоены.
