Постепенно картина за окном автомобиля стала меняться. Гуще стала растительность, выше и зеленее деревья. Приближалось долгожданное море… Лена весело подпевала включенному радио. Сергей повернулся к жене: «Лен, надо остановиться, что-то я приустал. Ноги размять»
Лена замолчала. Давай, конечно. Можно и заночевать где-нибудь. А утром поедем.
Навигатор судорожно замигал и через секунду погас.
– Что это с ним?
– Похоже сдох. Странно, новый совсем… Смотри, вон отель.
Путники притормозили у придорожного мотеля с яркой, мигающей вывеской. Однако мест здесь не оказалось, и ребята, отдохнув немного, двинулись дальше в путь. Надвигалась ночь. Серые сумерки все больше окутывали землю…
На одной из развилок дороги, молодожены увидели указатель отеля с живописным названием «Лесная сказка» 500 метров. Они решили свернуть с дороги в поисках ночлега. 500 метров они уже давно проехали, но никакого отеля не было видно… За окнами автомобиля возникла чудесная аллея из вековых дубов, ветви которых наклонялись почти до крыши автомобиля.. Лес становился все гуще…
– Сереж, а может ну его, этот отель. Что-то страшно становится…
– Едем-едем, где же он…
Сергей улыбнулся и нарочито весело ответил: «Не бойся, Ленок, я с тобой!» Хотя чувствовал он себя как-то странно. На душе скребли кошки. Было предчувствие, что что-то не так. Но объяснить себе этого неожиданно возникшего чувства тревоги никак не мог…
И тут, неожиданно для них деревья расступились и вдалеке перед ними возникло строение, напоминающее старинную усадьбу с большими колоннами, увитыми плющом. Здание, в надвигающихся сумерках, казалось заброшенным. Однако, несколько окон светились неярким светом. Будто бы внутри горели свечи, а не электричество…
Перед зданием стоял небольшой фонтан, середину которого украшала скульптура юной нимфы с кувшином, из которого тоненькой струйкой журчала вода…
Сергей притормозил. Поблизости не было ни одной машины. Людей тоже не было видно…
– Сережа, разворачивай. Поехали отсюда.
– Слушай, странное какое-то место…
Мужчина нажал на газ. Но машина ни с того, ни с сего вдруг заглохла… Попробовал завести раз, другой. Не заводилась никак…
Вдруг, перед утомленными дорогой путниками появилась старушка. Весь ее вид говорил о том, будто она с явилась с полотен века так, примерно, девятнадцатого… Горделивая осанка, длинное черное платье с белым кружевным воротником, седые волосы, уложенные в аккуратный пучок на затылке… Старуха приветливо заулыбалась и помахала рукой. Сергей вышел из машины. Лена осталась на месте. Та подошла к ним и тихо произнесла: «Давненько к нам никто не заезжал. Добро пожаловать».
– Вы здесь живете?
– Да… Давно… Всю жизнь… И даже дольше… Можете переночевать здесь. Уже ночь на дворе…
Вокруг действительно потемнело. Поблизости не было ни одного фонаря. Старушка повторила: « Проходите в дом».
Сергей подошел к жене и тихо произнес: «Лен, что будем делать?»
– Ехать обратно. Однозначно…
– На чем? Пешком…
– Ну попробуй еще завести… Проверь что с ней!
– Да ладно, давай посмотрим. Может внутри прилично. Старушка милая. Да и в лесу ночью опасно… Пойдем…
– Ну ладно…
Они двинулись вслед за старушкой…
В доме было сумрачно. В комнате, у стены стоял массивный, красного дерева комод, на котором были расставлены старинные, черно белые фотографии в резных рамках. А посередине стоял такой же, круглый стол с массивным подсвечником, на котором горело несколько свечей… На стене висела огромная картина, на которой была изображена та самая старуха. Она сидела на резном, с позолотой кресле, а рядом с ней стоял молодой, лет тридцати, очень красивый мужчина. Лена залюбовалась произведением искусства…
