Однако как бы её ни вдохновляло соседство Хайрэса и их захватывающий досуг, Веката не могла игнорировать постепенно нарастающую усталость. Здесь, в мире смертных, поддержание определённой прочности льда на водоёме и регулярное обновление лезвий на их с Хайрэсом коньках, смешанные с необходимостью активно взаимодействовать с наследником Тьмы, говорить с ним и направлять его, отбирало у неё немало энергии, и как ни хотелось ей продлить эти приятные минуты, силы неотвратимо покидали её. Может быть, она молчала бы и крепилась гораздо дольше, но тут неладное заметил сам Хайрэс.
– Стой, – донёсся до неё его голос.
Замедлив движение, демон требовательно потянул её за руку и, дождавшись, когда оба остановятся, внимательно всмотрелся в её лицо.
– Ты чего? – недоумённо спросила она.
– Скажи честно: ты собиралась страдать, пока в обморок не грохнешься, или всё же прекратила бы заниматься самоистязанием раньше? – вопросом на вопрос ответил Хайрэс.
– О чём ты?..
– Если ты наивно полагаешь, будто я настолько ослеплён эгоизмом, что не вижу никого, кроме себя, то ты заблуждаешься. Прекрасно вижу. Очень ценное качество, чтобы иметь возможность и дальше наслаждаться собой и своим эгоизмом. Так вот: у тебя на лбу большими и жирными буквами написано, что ещё кружок-другой, и мне придётся уносить тебя отсюда на руках. Если, конечно, ты не прекратишь выкидывать энергию на ветер.
– Ты преувеличиваешь, – слабо улыбнулась Веката. – Не так уж это и трудно. И потом, мне нравится то, что мы делаем, и я…
– Если кто здесь что и преувеличивает, так это ты – запасы собственных ресурсов, – перебил её Хайрэс и уверенно заскользил в сторону берега, таща её за собой, точно это не он ещё час назад норовил свалиться на лёд при всяком удобном случае. – Всё, на сегодня аттракцион окончен.
– Что, настолько плохо выгляжу? – осведомилась ангел, ощущая, как что-то теплеет у неё в груди от осознания, что наследник Тьмы заметил её состояние и даже проявил к ней нечто вроде заботы.
– Бывало и получше, – бросил он, не оборачиваясь.
Добравшись до суши, Хайрэс отпустил её, устроился на земле, вытянув ноги, и поднял на ангела выжидающий взгляд.
– Ну, заканчивай ледниковый период. Теперь ты нас не утопишь.
Веката усмехнулась и села рядом с ним. Потом тихо вздохнула и повела плечами, будто сбрасывая с них давящий груз. Тут же полупрозрачная корка, покрывавшая их ноги, пошла извилистыми трещинами, по поверхности озера с хрустом зазмеились глубокие разломы. Всего несколько минут, и похожие на стекло коньки осыпались на камни холодной белёсой крошкой, а зеркальная гладь воды зарябила маленькими барашками волн, в которых плескались ставшие почти незаметными осколки льдинок. Веката посмотрела на Хайрэса. Часто по выражению его лица было трудно понять, что он на самом деле чувствует – слишком прочно срослась с ним привычка скрывать подлинные переживания и играть на публику, но сейчас он держался расслабленно и выглядел вполне удовлетворённым.
– У тебя здорово получалось, – произнесла она, чуть шевельнув пальцами и едва ощутимо коснувшись его руки.
– Для уровня детского сада? – недоверчиво хмыкнул он, переведя на неё глаза.
– Нет, правда, для первого раза ты отлично справился!
– Не думал, что ангелов тоже учат льстить, – отметил наследник Тьмы.
– Не учат. И это не лесть. Я действительно так считаю, – голос Векаты вдруг стал очень серьёзным.
