Льюис удивленно обернулся, а его зеленые глаза были полны недоумения. Видимо, он не ожидал услышать возмущенный тон от не примечательной спутницы наследника Эстера.
– Мы хотели подышать свежим воздухом в саду, – спокойно пояснил Рид, а в его голосе сквозило раздражение. – Но, по их словам, в целях безопасности, это сделать пока невозможно. Не подскажешь, с чем это связано?
– Ох уж этот своенравный и свободолюбивый дух Эстера. Чуть что, сразу ударяетесь в сомнения и недоверие. А ведь некоторые ограничения только помогают развитию цивилизованного общества, а многие правила идут на благо.
Я поймала недовольный взгляд Дина, которым он окинул своего дядю.
– Льюис, оставь эти демагогии для своих приятелей-лицемеров. Что тут происходит? Почему нельзя покинуть зал?
Зеленоглазый брюнет остановился и ответил наследнику не менее оценивающим взглядом.
– Дин, к чему вся эта предвзятость? Вам же сказали, все ради вашей безопасности. Здесь вам ничего не угрожает, поверь мне.
Несмотря на убеждения родственника Дина, я не переставала настороженно оглядываться по сторонам, то и дело натыкаясь на заинтересованные взгляды. Но, кроме праздного любопытства, я не замечала иных причин для тревоги. Может, Льюис Рид прав, и наши подозрения напрасны?
– А вот и тот самый гость, про которого я вам говорил, – тем временем родственник Дина вывел из толпы высокого мужчину и жестом указал на нас. – Мистер Харт, прошу! Вот визитеры из славного города Эстер, о которых вы спрашивали.
Незнакомец предстал в вычурном темно-синем костюме с шелковыми лацканами и лоснящейся белизной рубашке. Незаметный до этого, он тут же привлек всеобщее внимание своим внешним видом. Его кофейные глаза с живым интересом метнулись в нашу сторону, а на благородном лице отразилась открытая и одновременно надменная улыбка. Подводя за плечо гостя, Льюис добродушно представил нас ему.
– Дин Рид, наследник Эстера, и его спутница, Леди Тали. Юная мисс подает надежды великого архитектора. Поверьте мне на слово.
Последние его слова, сопровождаемые неприкрытой лестью, загнали меня в краску.
– А это Коул Харт, один из недавних меценатов Лонде-Бри, и как вы, наш почетный гость.
Его имя мне ни о чем не говорило. Я учтиво улыбнулась и кивнула. Незнакомец в каждом движении глаз, искрометнойухмылке и легких движениях выдавал в себе видного обольстителя. Мне стоило только моргнуть глазом, а он уже оказался рядом и целовал руку. И если подобный жест со стороны Уильяма де Броуза вызвал недоумение и растерянность, то сейчас я ощутила необъяснимое волнение.
– Какая неожиданная встреча, – не отпуская моей ладони, произнес он притягательно бархатным голосом. – Мисс Тали, я о вас наслышан.
– Да что вы? – удивился Льюис за его спиной. – Неужели Леди нам чего-то не рассказала о своих талантах?
– Что-то мне подсказывает, что мисс Тали вам вообще ничего не рассказывала, мой дорогой друг, – восхищение во взгляде и словах Коула Харта обескураживало. – Вы даже не представляете, какой бриллиант перед нами.
Я открыла было рот, но так и не нашла нужных слов для остроумного ответа. Продолжая пребывать в полной растерянности, я посмотрела на Дина, надеясь на помощь с его стороны. Но оцепенение на лице наследника застало меня врасплох. Он смотрел на Коула так, словно увидел Смерть.
– Я так и знал, что в прекрасной спутнице Дина скрывалась какая-то тайна, – восторженно воскликнул Льюис. – А вы, мистер Харт, видимо, хорошо знакомы с архитектурой Эстера, если знаете о Тали? Насколько я понял, ее семья не одно поколение занимается градостроительством.
