— Это настоящие дома или иллюзии?
Безжизненные строения походили друг на друга, как капли воды.
— Я думаю, настоящие. Слишком большой масштаб для воображаемой реальности.
— Но получается, мы нашли выход? Или это все еще часть квеста?
— Не уверен. Но если нас сюда привели подсказки, то, наверное, мы еще играем. — Питер заметно нервничал.
— Я не хочу снова показаться занудой, но если это не квест, то нам не стоит гулять на улице так поздно, — утреннее предостережение стража всплыло в моей голове.
Искоса глянув на Питера, я поняла, что он разделял мои страхи. Обычно в темное время суток на улицах полно патрульных, но здесь не было ни души.
— Номер дома, смотри! — воскликнула я.
— Восемьсот шестьдесят семь тысяч четыреста двадцать четыре, — прочитал номер почтового ящика Питер. — И что?
— Вторая подсказка, — я достала смятые записки из карманов джинсов. — Номер почти совпадает. Мы с Джоан думали, это код, но это номер дома. Нам нужен четыреста тридцать первый! Скорее!
Я схватила Питера за руку и потянула за собой. Каждый житель Эстера знал главное правило — не появляться на улице ночью. Дисциплина, к которой с детства приучили меня родители, заставляла торопиться. А мысль, что спасительные стены могут быть совсем рядом, ускоряла движения ног.
Одинаковые дома мелькали и путались перед глазами. Мы повернули на нечетную сторону улицы и бросились искать нужный номер. Я с опаской смотрела на тени, отбрасываемые деревьями. Каждый раз, когда мы приближались к густым зарослям кустарника, я инстинктивно готовилась создать завесу.
— Да что за фигня! — выругался Питер.
Мы стояли перед домом, на почтовом ящике которого значился тридцать третий номер.
— Странно, до этого был двадцать девятый, верно? — с сомнением спросила я. — Тогда где тридцать первый?
— Может, снова загадка про зеркало? — неуверенно предположил Питер. — И нужный дом на противоположной стороне?
Мы вновь бросились через дорогу, но там счет шел по порядку: сначала тридцатый, потом тридцать второй дом. Нахмурившись, я почувствовала, как впервые за весь вечер действительно начала нервничать. Пустая и совершенно безмолвная улица пугала намного больше загадочных порталов.
— Мы ничего не упускаем? — заволновалась я. — Номер дома, зеркало, не верить глазам, свет?
— Мы проверили дома по порядку на обеих сторонах, шли верно...
— Может, опоздали? Долго копались в первой комнате... И что же нам теперь, ждать, когда старшекурсники вспомнят про тех, кто не смог разгадать загадки квеста?
Неожиданно ночную тишину нарушил пронзительный женский крик. От этого вопля душа словно провалилась в Нижний мир. В глазах Уитстона я прочла отражение собственного страха. Неужели все это тоже часть игры? Или кто-то попал в ловушку старших курсов?
— Питер, прячься!
На улице появились фигуры в масках и мантиях.
— Старшекурсники!
Обрадовавшись, парень хотел броситься к ним навстречу, но я успела схватить его за руку.
— Стой! Если игра еще не закончена? «Остерегайся людей в черном!» Помнишь?
— Но…
Я затянула его в кусты, а силуэты в мантиях промчались по улице и пробежали мимо нас.
— Ты слышал? Что это было? — послышался измененный голос одного из бегущих.
— Не знаю, это не по плану! — ответил другой прежде, чем исчезнуть за поворотом.
Спустя несколько секунд еще один испуганный визг прокатился по округе.
— Мне кажется, это Тина! — прошептал Уитстон, порываясь вырваться из кустов.
