За последние две луны замуж её звали четырежды: два гвардейца, мелкий купчик и разорившийся вельможа. Вот что доброе тятенькино имя делает! Заноза сперва посмеялась от души. Только когда один из гвардейцев и купчик пожелали драться на шпагах, заявила, что ни за кого из них не пойдёт, а лучше пойдёт спать, потому как завтра вставать затемно на учения.
Деньги она не транжирила, абы что не покупала. Всё, что ни сбережёт – под матрац. Это только дураки растратят, разбазарят и с носом останутся, а Заноза была не дурочка. Для себя она твёрдо решила: королевская служба не на веки вечные. Настанет денёчек – выйдет она из дворцовых ворот, да не с пустыми руками. Тогда можно будет и домик присмотреть, и коровку, а у домика палисадник разбить. Чем не жизнь?
А что замуж ей не выходить, так это даже и хорошо. Эти-то кавалеры вмиг разбегутся, как узнают, что приданого за ней – кот наплакал. Да, и шут с ними! Заноза привыкла жить одна, сама себе хозяйка, и отчёта никому давать не собиралась. Ещё чего недоставало!
Взять хоть того купчика. Вышла бы она за него, к примеру, так что же? Пришёл бы он домой и хрясь кулаком по столу: «Жена, подавай обед, да поживее»! И ведь ухватом не отходишь – муж, всё-таки. Нет уж, лучше она как-нибудь сама, со своим разумением. А ухажёры эти пусть себе другую поищут, побогаче да подурнее.
В королевской гвардии, кроме Занозы, служила только одна девица – Риша по прозвищу Безголосая. Это её за то так называли, что была немая с рождения. Гараш говорит, прежде она жила в доме ведьминой племянницы. А дядька её – король нищих. Под землёй правит. В эти басни Заноза не очень-то верила, а спросить саму Ришу никак не могла. Дружбы между ними не сложилось – Заноза Ришиного языка не понимала, а та и не настаивала. Вот Гараш – тот всё разбирал. При надобности мог быть между ними переводчиком, да надобность выпадала нечасто.
Заноза в их дела не лезла. Сидят себе, руками машут, невесть о чём болтают. Ну и ладно. Тут, как говорится, третий лишний.
В общем, когда король вызвал к себе всех троих, Заноза даже чуток удивилась. С чего бы это, спрашивается? Оказалось неспроста. Витас он вообще себе на уме, ничего просто так не делает. Ну, да оно и понятно – король как-никак, не смотри, что малолетний. Короли они сызмальства хитрости всяческие постигают.
Вот, стало быть, Витас на гвардейцев снизу вверх поглядел (росточку он был невеликого), щёки раздул и говорит:
– Есть у меня для вас задание.
И смотрит хитро так, точно испытывает. Все, понятно, молчат. Тогда король хмыкнул, руки на груди сложил:
– В Тарии вторую луну чудные дела творятся.
Гараш нахмурился, ноздри раздул – волнуется, значит. А король – опять о своём:
– Мне донесли, что мидавы во главе с паргалионом Зегдой заблокировались на острове, в башне, где раньше содержались заключённые.
Гараш и отвечает:
– Это башня Мертвеца на острове Ройа.
– Далеко ли от него до берега?
– Около трёх тарелов.
У короля глаза изумрудами загорелись:
– Отчего же не выкурят их оттуда, как думаешь?
– Остров неприступен для кораблей. Башни хорошо защищены. Они служили тюрьмой больше трёхсот лет.
– Говорят, Зегда приказал выпустить всех заключённых…
Гараш плечами пожал. Дескать, говорят и пусть их. А король руками махнул. Это, вроде как, подойдите поближе:
– По моим данным на острове сейчас не меньше семисот мидавов. То есть добрая треть всей тарийской армии. Если нам удастся освободить их и переманить на свою сторону…
