Элизабет Арингтон однажды пришла на работу вместе с маленьким Рэмом. Она уже раньше приводила сына на работу, когда их няня болела или отлучалась по неотложным делам и оставить его дома было не с кем. В последний раз это было больше трех месяцев назад, поэтому с другими воспитанниками пансиона Рэм был знаком, но Стена увидел впервые.
Утро в пансионе начиналось обычно с физических упражнений, и сегодня их уже провела ночная воспитатель, а дальше по плану был завтрак. В столовую детей повела Элизабет, и Рэм пошел вместе с ними, дома позавтракать он не успел.
В большом общем белом зале столовой стоял тягучий приторно-сладкий запах свежесваренной каши из ласома и уже собралось много воспитанников из разных групп пансиона. Все они получали порции завтрака на стойке и рассаживались за квадратные белые столики. Стен, как всегда, сел один за столик у окна, поставив на него поднос с тарелкой каши темно-синего цвета.
Ласом растет на больших полях за Кройллентоном. Работающие на фермах симмы сажают, ухаживают и впоследствии сами же обрабатывают выросшие синие круглые зерна, очищая их от голубых стеблей. Затем ласом сушат на больших полотнах под лучами Зораны и после этого отправляют на фасовку.
Другие воспитанники обычно всегда садились по трое-четверо и оживленно болтали между собой. Также они поступили и сегодня. Дети косились на Стена и не стеснялись громко обсуждать его.
– Ну что, ваш новенький все молчит? – спросил Джей – высокий мальчишка из старшей группы, с курносым носом и сильно оттопыренными ушами.
– Ага, не сказал ни словечка, – пропищал тоненьким голоском худенький Поль из группы Стена.
– Может, он, правда, немой?
– Наверное… А может, у него совсем нет языка? Или он его случайно проглотил за обедом. Ха-ха-ха!! – громко засмеялся Поль.
В след за ним от смеха прыснули все ребята за двумя ближайшими столами.
Но Стен на них даже не смотрел, его отсутствующий взгляд был устремлен далеко в большое окно столовой. Рэм вместе с мамой тоже получили порции завтрака, и теперь Рэм, решив присоединиться к другим воспитанникам, искал себе место. Он увидел столик, где в одиночестве сидел Стен, и направился прямиком к нему, решив познакомиться.
–Токи! Можно к тебе? – улыбаясь, спросил Рэм.
Но ответа Рэм не получил, равно как и никакой реакции от Стена вообще. Он так и продолжал молча есть и смотреть в окно. Рэм удивился, но все же сел за столик, под сопровождающие смешки от других воспитанников.
– Он немой и вообще съел свой язык! – выкрикнул Джей из-за соседнего столика.
– Это точно?! – удивленно спросил Рэм, убирая длинный кудрявый локон за ухо.
– Конечно, он здесь уже три месяца и не сказал ни словечка.
Рэм еще раз посмотрел на Стена и в задумчивости приступил к завтраку.
Днем, когда у старших групп заканчивались занятия, все воспитанники гуляли на территории пансиона. И в этот день Стен, как обычно, сидел один на белой скамейке в небольшом саду. Остальные ребята, поделившись на группы, весело проводили время, придумывая себе разные игры.
На скамейку, где сидел Стен, задорной гурьбой прибежала группа ребят во главе с Джеем.
– А, тут немой сидит! – выкрикнул Джей.
– Ага, сидит, молчит, – поддакнул Поль. Он был очень счастлив, что Джей принял его в свою группку старших ребят и всячески пытался ему угодить. А Джей же в свою очередь просто использовал Поля в разных пакостях, которые он придумывал довольно часто.
