И лишь на новом витке эволюции передние конечности превратились в средство отрываться от земли и летать»[11].
Но вернемся к теории Дикинсона и драконам.
«В силу отсутствия каких-либо останков или окаменелостей невозможно достоверно восстановить стадии, пройденные драконами при их освоении воздушной среды. Тем не менее можно представить себе наиболее вероятную последовательность этих стадий.
До того как дракон воспарит, он нечто среднее между рыбами и черепахами. После того как он воспарит, его размеры определить невозможно.
The Yuan Kien Lei Han
Начнем хотя бы с размеров. По причинам, которые до сих пор остаются дискуссионными, многие динозавры были очень крупными животными. Затем, видимо, наступило время более мелких и быстрых существ. Одним из очевидных вариантов выживания для крупных животных было уменьшать свои размеры, что некоторым удалось, хотя большинство все же вымерло. Другой выход состоял в сохранении размеров при уменьшении веса, благодаря чему животное становилось более быстрым и в то же время снижались его энергетические затраты.
По одной из теорий, эти птерозавры достигали внушительных размеров потому, что в их биологических часах попросту не действовал механизм, который у других животных останавливает рост в определенном возрасте. Птерозавры росли до самой смерти.
А что с драконом? В период эволюционного безумия – вроде того, какое предшествовало исчезновению динозавров, – любой начавшийся процесс имеет тенденцию доходить до предела. Так и здесь: пока соседи по планете экспериментировали с рогами и складками, дракон становился все легче и легче. Кости – все более полыми и почти невесомыми. Массивный бронеподобный панцирь, присущий его предшественникам, сохранился лишь в районе головы.
Постепенно незначительные по дальности прыжки стали планированием, а планирование – полетом. На этой стадии становится особенно важным овладение контролем над телом, находящимся в воздухе.
Драконы никогда не были господствующими существами на планете. Но они, кажется, достигли естественного баланса, обретя свою экологическую нишу, и подобно птицам благополучно пережили исчезновение динозавров. Они никогда не были обитателями лесов – их тела нуждались в укромных пещерных логовах. С неизбежностью драконы оказались жителями утесов и скал, озирающими равнины в поисках подходящей добычи среди обширных стад травоядных. Сравнительно слабая защищенность пригодных для их проживания жилищ – особенность, которая, возможно, отличала и предшествовавших им динозавров. Таким образом, драконы стали одними из наиболее территориально собственнических существ. Это то, в чем сходятся все источники»[12].
Поскольку меловой период завершался, все рептилии, за исключением крокодилов, черепах, ящериц и змей, постепенно вымирали. Их таинственная массовая гибель – одна из неразгаданных загадок эволюции. Как могло такое разнообразие существ, многие из которых были безусловными гигантами, да еще и в самом расцвете развития, так сравнительно быстро исчезнуть с поверхности Земли?..
Кай Петерсен. «Доисторическая жизнь на Земле»
Крокодилы, черепахи, ящерицы и змеи. Почему они пережили массовую гибель динозавров? Потому что могли жить и на суше и в воде. Многочисленные сведения о морских змеях позволяют сделать предположение, что драконы в процессе эволюции избрали водный образ жизни, и это позволило им пережить катаклизм.
