– А сколько народу в Москве живет? – спросил я сам не знаю зачем.
– Тьма тьмущая, – лаконично ответил Тимофей.
– Точнее не знаешь?
– Кто ж его знает точнее? Много там народу, больше, чем в Серпухове, в Подольске и в Троицке, вместе взятых, вона как много!
– А что у тебя в мешках на первой телеге? – спросил Усман.
Дед Тимофей замолчал, будто прикусил язык. Потом нехотя произнес:
– Значит, разбойники.
– Да не разбойники мы никакие! – возразил Усман. – Просто интересно. Что, спросить нельзя?
– Спросить-то можно, – печально сказал дед. – Ситец там, рогожа, платок шелковый для Маськи, гвозди железные, крючки рыболовные, соль столовая… Мы же с рынка едем, сено продавали. Отбирать будете?
– Да ну тебя! – рассмеялся Усман. – На хрена нам все это барахло! Нас с Сергеем покормить, да в баньке попарить, да разговором развлечь – ничего больше и не нужно от вас. Можем и заплатить.
– Чем заплатить? – заинтересовался дед. Усман вытащил гранату из одного из многочисленных кармашков камуфляжа.
– Знаешь, что такое? – спросил он.
– Нет, – дед боязливо отодвинулся в сторону.
– Дергаешь за кольцо, бросаешь и прячешься. Через четыре секунды она взрывается.
– Это как?
– Разрывается на части вдоль насечки, а вот эти квадратики разлетаются во все стороны.
– Как пули?
– Примерно.
– Проверяете, ваше священство?
– С чего ты взял?
– Проверяете, не польщусь ли на запретное. Нет, ваше священство, у нас в Михайловке законы чтят, как положено. Будет вам и обед, и баня, и остальное, и все бесплатно. А яйцо ваше я и даром не возьму.
– Почему?
– Запретное потому что.
Мы еще долго ехали – почти до самого вечера. Ни одного постоялого двора на дороге не встретилось. Тимофей пояснил, что они размещаются в дне пути друг от друга, до следующего можно добраться в аккурат к закату. Трижды мы встречали обозы, которые при виде нас съезжали на обочину, уступая дорогу. Хозяева одного обоза даже куда-то попрятались, и если бы мы с Усманом польстились на немудреное добро, наваленное в телеги, оно досталось бы нам без малейшего труда. Странно, что никто нас не обгонял, хотя мы двигались шагом. Не увидели мы также ни одного всадника и ни одного пешего путника.
Я спросил об этом деда Тимофея и получил исчерпывающий ответ:
– Боятся. Попрятались, стало быть.
– А чего боятся? – удивился я.
– Как чего? Вас и боятся. С пищалями, в броне – да еще в такой страшной броне, ненашенской. Любой испугается.
Больше мы не возвращались к этой теме. Из разговора я узнал, что семья у деда Тимофея большая – считай, половина деревни его родственники; что помещика Евпраксина живьем никто не видел – он живет в Москве, как и положено помещику, а в имении никогда не бывал, ибо нечего ему там делать. Цены на соль и на шелк растут год от года – купцы говорят, что из-за войны с немцами. Война идет уже третий год, каждую весну проходит рекрутский набор, а прошлой осенью внеочередной был. И в Троицком монастыре, говорят, тоже провели внеочередной набор монахов. Несмотря ни на что жизнь продолжается, молодых мужиков в войско забрали не всех… Ничего интересного, в общем, в мире не происходит.
– А кто на нашей стороне воюет? – спросил я. – Англичане, французы?
– Немцы какие-то воюют, – ответил Тимофей. – Одни немцы за нас, другие против нас, а какие из них кто – простому человеку не разобрать.
– Первая мировая война? – предположил Усман.
– Вполне может быть. Слушай, дед, а пушки в русской армии есть?
