– Что, вы одна живете?
– Почему одна? У меня семья, муж, дети. Просто сейчас все в отъезде, квартира пустая.
– А… – протянул он неопределенно и одновременно будто уяснив для себя нечто важное. Выкинул окурок и не спеша встал. – Куда идти? Туда?
Они медленно доковыляли переулками до Нового Арбата. Парень шел с трудом, заметно прихрамывая, однако молчал, не жалуясь.
– Машину возьмем, – решила Лена. – На метро тебе не доехать.
Она подняла руку. Рядом тут же затормозила черная «Волга». Из открытого настежь окошка высунулся пожилой, лысый, как Фантомас, водитель и вопросительно глянул на Лену.
– В Измайлово довезете? – спросила та.
– Довезу. – Мужик с подозрением покосился на ее спутника. – Пьяный?
– Нет. Его избили.
– Ясно. – Шофер распахнул дверцу. – Ну, садитесь.
Лена запихнула парня на заднее сиденье, сама уселась рядом с Фантомасом. «Волга» газанула и понеслась по ночной Москве.
В водительское зеркальце Лена видела лицо «абитуриента» – он спал, уронив голову набок. Кажется, заснул тотчас, как машина тронулась с места.
– Сын? – сочувственно поинтересовался лысый, поймав ее взгляд.
Она молча кивнула и отвела глаза.
– Беда с этими детками, – со вздохом произнес шофер. – И чего им не хватает, скажи на милость? Вот мы в сорок пятом, после войны, босиком по улицам бегали, все как один безотцовщина, голодные, холодные. И ничего, никакой дури. Выросли, выучились, семьи завели. А нынешние и сыты, и обуты, баксы за них предки выкладывают, чтоб, значит, в теплое местечко устроить, – а они нюхают всякую гадость, колются, блудят. Срам один. – Водила вполголоса выругался, закурил и, не дождавшись ответа, с остервенением закрутил баранку.
Лена попыталась скинуть напряжение и неловкость и представить, каким окажется их с Томкой завтрашний поход к фирмачам. Нужно будет созвониться с ней пораньше утром, заодно попросить Женьку, чтобы тот взял к себе поработать незадачливого попрошайку – у них в конторе всегда полно вакансий типа курьера или экспедитора.
– …Вот оно, Измайлово, – громко объявил лысый, так, что она вздрогнула от неожиданности. – Вам конкретно куда?
– Все время прямо, потом направо. Я покажу.
Автомобиль бесшумно подкатил к дому и затормозил у подъезда.
– Спасибо. – Лена протянула мужику деньги.
– Не за что, – тот улыбнулся в усы. – Будите своего сынка, авось больше не станет влипать в истории.
Она кивнула и выбралась из машины. Открыла заднюю дверку, осторожно тронула парня за плечо.
– Просыпайся, приехали.
Тот пробормотал что-то неразборчивое, лицо его скривилось от боли.
– Давай выходи, – Лена потянула его за руку, – слышишь, Ден, выходи!
Парень открыл глаза и ошалело взглянул на нее. Потом, вспомнив, видно, кто она такая, кивнул и начал вылезать.
– Осторожно, вот так. Теперь сюда. Ничего, еще немного. – Лена ловко довела его до подъезда, втолкнула в лифт.
Щелкнул замок, вспыхнула лампа в прихожей.
– Ну вот и все. Пришли.
Теперь, при свете, Лена могла разглядеть своего гостя как следует. Вопреки ее ожиданию, выглядел он не так уж плачевно – руки-ноги целы, лицо почти не тронуто, только разбитые губы припухли и кровоточат. Пожалуй, больше всего пострадала одежда: джинсы сплошь в черных следах от ботинок, рукав рубашки разорван, ткань выпачкана кровью.
– Ванная там, – Лена указала на дверь с непрозрачным, матовым стеклом. – Рубашку кинь в таз, я постираю. Пельмени будешь?
– Да.
