За деревьями стали проглядываться редкие огни, и Тавиш резко остановился. От неожиданности я влетела ему в спину.
– Что это за песни? – Наколдованный будто не почувствовал удара.
Я перевела дыхание, прислушалась.
Вспомнила!
– Сегодня Ночь покровителей. Молодежь устраивает гулянья, делают чучела из соломы, вместе с ними идут в лес на пикник, потом ближе к утру чучела сжигают и прыгают через костры. Еще ищут мифический клад. Весело, наверное… Я ни разу не ходила.
Даже не вспомнила о празднике, пока Тавиш не услышал песни на другом конце селения.
– А по-моему, глупость несусветная, – бросил беловолосый и решительно зашагал дальше.
– Это дань уважения покровителям! – возмутилась я, как и пристало всякой дочери Лунной Матери и Солнечного Отца, но в этот раз почему-то почувствовала себя до крайности глупо.
Насмешливый взгляд Тавиша лишь добавил сомнений.
– Скорее повод нажраться дешевой выпивки, поорать песни и позажимать девок в лесу. – У моего спутника имелось свое видение традиции. – Не думаю, что этим вашим покровителям приятно, что их изображают соломенными куклами, а потом сжигают. Ну, если на минутку допустить, что они вообще существуют.
– Ничего святого для тебя нет! – ужаснулась я.
– Есть, – к огромному моему облегчению, не согласился наколдованный.
Вот зря я все-таки на этом не остановилась! Не стоило спрашивать.
– Что же?
– Мои желания. Счастье и безопасность для меня и моих близких. Достаток. Справедливая месть, – перечислил он все то, что старый жрец из храма снисходительно называл мирской суетой. – Да много чего еще можно придумать. Но позажимать девок в лесу я тоже не откажусь, даже если ради этого надо притвориться, что следуешь каким-то там традициям!
Если отбросить шелуху, правдивое зерно в его словах было. По старым верованиям, в эту ночь можно было все или почти все.
Сказать что-нибудь еще я не успела, мы как раз подошли к красному дому с вырезанными кошками на оконных рамах. Да с чего он вообще взял, что Арина в праздник никуда не пошла? Но Тавиш, поправив на плече сумку и крепче перехватив мою руку, уверенно прошел в калитку и распахнул дверь, ведущую на веранду. Рука его при этом вспыхнула белым, мой слух уловил еле слышный звон.
– Что бы ни происходило, держись за мной и не влезай, – сквозь зубы процедил наколдованный.
Наверняка происходить будет какое-то гадство. Но даже если захочу, повлиять на Тавиша все равно не сумею. А прислушавшись к себе, поняла, что и не хочу. Ведьма – его дело. И магия у него. Ему же и виднее, как со всем этим быть.
Ходить далеко не пришлось. Арина нашлась на веранде, рядом с огромным котлом. Запах вокруг витал знакомый, было жарко от огня, а сама ведьма выглядела уставшей, даже измученной. Значит, она тут давно.
– Ну здравствуй, Арина, – обозначил наше присутствие Тавиш.
Ведьма медленно повернулась.
Но почему-то не стала колдовать. Даже не попробовала.
Взгляд ее вцепился именно в меня.
– Я и представить себе не могла, что без тебя будет так трудно ухаживать за больными, – выдохнула Арина и вроде бы даже пошатнулась. – А мне еще отвары лечебные делать. Еле на ногах держусь.
В подтверждение своих слов она тяжело опустилась на низкий табурет и принялась обмахиваться рукой. Сомневаюсь, что от этого стало прохладнее.
– Лихорадка? – ужаснулась я. – Уже? Но еще же только конец весны…
– Вчера четверо заболели, – поведала ведьма.
– Потом посекретничаете, девочки, – едко оборвал нас Тавиш. – Сейчас я хочу видеть описание ритуала, который ты провела перед моим появлением, и знать, кому предназначался такой подарочек.
