— А, вот ты где! Иди-ка сюда, — позвал генерал Максимку.
Тот послушно выполнил просьбу, хотя про себя обозвал генерала усатым утконосом. Максимка не особо любил Мавродикова и знал: раз Михалыч его берёт с собой, значит, генералу понадобилось что-то от самого Максимки. Так и есть!
Мавродиков помялся и вдруг достал фотографию.
— Мне тут по одному делу стуканул один авторитетный волшебник.
Максимка почему-то подумал о том ущербном уроде на ковре-самолёте, который утром мимо окна промчался на всей скорости. Максимка из-за него чуть не выпал.
— Нужно проверить, имеет подозреваемый отношение к чёрной магии или нет. Сделаешь?
Максимка зашипел и ощетинился.
— Да ладно, ладно тебе! Я в курсе, что тебе не нравится, но ты эту магию носом чуешь! — продолжил настаивать генерал. — Посмотришь?
Максимка помялся, помялся и деловито согласился:
— Попробую!
Генерал протянул ему фотографию. Максимка её забрал и начал досконально осматривать, набивая себе цену, а потом даже понюхал и зачем-то лизнул пару раз. Осмотрев изображение, он важным тоном сделал экспертный вывод:
— Порожняк! Фуфло это, а фраер, якобы что владеет чёрной магией — лох позорный. Он и выглядит даже как лох!
— Где ты таких слов набрался, паскудник, — нахмурился Михалыч в ответ на заявление Максимки.
— Где-где… В избушке на курьих ножках, — огрызнулся Максимка. — С тобой поживёшь — и не такому научишься.
— Ладно вам обоим уже собачиться! Лет десять вместе живёте, а всё грызётесь!
Мавродиков хоть и пытался сделать грозный вид, но было видно, что генерал говорит, еле сдерживая свой смех.
— Вот у тебя, Михалыч, хоть тотем — бесёнок, а у меня, вообще говоря, говорящий хомяк, хомяк! — повторил генерал. — Он то и делает, что либо жрёт, либо бубнит и не затыкается по вечерам, а твой хоть нормально себе ведёт и способности имеет, а главное — умный, а не грызун-кретин, как у меня.
Михалыч промолчал, потому что знал: генерал прав. Без бесёнка он бы уже спился. Зато Максимка смутился. Он впервые услышал от Мавродикова слова похвалы, и даже за эти пару секунд, что он его защищал от Михалыча, Максимка успел на секунду пожалеть о своей краже из генеральского стола, но только на секунду...
Генерал встал с дивана и отошёл вглубь своего кабинета. Послышался шум открывающейся двери холодильника, а потом лёгкий хлопок. Генерал вернулся с бутылкой в руке.
— На вот, — Мавродиков протянул Максимке бутылку лимонада под названием «Бородатый Карабас», — заслужил.
Максимка забрал, поблагодарил, и, поскольку было жарко, он довольно ловко и даже профессионально откупорил зубами бутылку и, опорожнив её наполовину, удовлетворительно отрыгнул напоследок от газов, за что снова словил грозный взгляд от Михалыча.
— Что? — наивно спросил Максимка у Михалыча. — Не нравится?
— Ведёшь себя как поросёнок…
— С кем поведёшься — от того и наберёшься, — ответил Максимка и ушёл к дальнему краю длинного стола. Месть за утренний отказ бесёнку посетить место происшествия осуществлялась по плану.
Генерал и подполковник продолжили разговор. Максимка сделал безразличный вид, но всё же прислушивался, о чём они там говорят. Любопытство было большим недостатком бесёнка и его слабостью, на чём он неоднократно попадался. Говорили между собой тихо. Наверное, что-то важное, раз стараются так, чтоб не было слышно, но Максимке плевать, у Максимки хороший слух, о чём он не распространяется, хотя этот хороший слух никак не сказывается на воплях, которые бесёнок называет пением.
