– Иногда опасность приходит именно оттуда, где мы считаем себя наиболее защищёнными. Я не доверяю вашей Периферии столь же сильно, как вы на неё рассчитываете.
– Юная Хант выяснит это для нас. Всё получится.
– Эта девица… Вы уверены, что она лучший вариант?
– Лучший из возможных. Она же продемонстрировала, на что способна.
– Ваша протеже, С., очень недисциплинированная. И неуправляемая.
С. отлично понимает, что леди А. хочет полностью переложить на него ответственность за успех операции.
– Ваши угрозы укротят её.
– Надолго ли?
– Пока опасность будет нависать над теми, кого она любит.
– Мы ещё сомневаемся в том, насколько велика её сила.
– Её сила экстраординарна. Она принесёт нам гораздо больше пользы, чем всё, что мы сделали до этого. И она намного мощнее того, чем располагают наши враги. Вы поверили мне. Так продолжайте верить. Мы близки к цели.
– Результаты. Нам нужны конкретные результаты. Сейчас.
– Скоро будут.
– Когда?
– Подождём немного. Ей надо дать передышку. Пусть побудет дома, с друзьями, оправится от шока, который пережила, убив того человека, и тогда…
– Что?
– …ваши угрозы начнут ещё сильнее давить на неё. Возможно, даже не придётся приводить их в действие…
Леди А. молчит.
– У нас есть немного времени. Ей пока не исполнилось восемнадцать.
Окна автоматически затемняются, и свет в комнате становится ярче.
– Ладно, – соглашается леди А. – Но время действовать пришло.
– Я готов к фазе номер два, – заявляет С.
Леди А. молча смотрит на континенты, которые словно висят в неживом воздухе кабинета. С. понимает, что разговор окончен, и направляется к выходу. Голос леди А. настигает его на пороге:
– Не разочаруйте нас.
– Отвали.
Гнев закипает во мне, кулаки сжимаются в карманах школьного пиджака.
Матт не двигается с места и улыбается с видом человека, уверенного, что все девчонки от него без ума. Мы стоим посреди коридора в лицее. Сейчас перемена, все вокруг куда-то бегут. И я, в общем-то, тоже спешу. Делаю шаг вперёд – Матт преграждает путь. Его дружки ржут как сумасшедшие.
– Давай же, Мила. Всего лишь маленький поцелуй. Должно же и тебе когда-нибудь повезти. Я ведь самый красивый парень в лицее. Звучит заманчиво, а?
– А ещё самый большой подонок. Так что звучит отвратительно.
– Боишься влюбиться? Не беспокойся. Ради тебя я разгоню остальных поклонниц…
Вздохнув, я подхожу к нему почти вплотную.
– У тебя пять секунд, чтобы убраться с дороги. А потом «самый красивый парень в лицее» потеряет половину своей красоты. Или больше. Потому что я стукну. Очень сильно. Туда, где очень больно. Видишь, я умею разговаривать с нахалами.
– Ты не сделаешь этого! Ведь на самом деле ты меня хочешь. Ну же, забудем угрозы…
Я поднимаю глаза к небу. Матт наклоняется… и целует Жанну, которая втёрлась между нами так быстро, что я даже не заметила. Матт, видимо, тоже. Он отступает с недовольной миной. Жанна разглядывает его, грациозно жуя жвачку.
– Фу-у, – разочаровано тянет она.
– Коротышки меня не заводят, – бросает Матт.
– Может, предпочитаешь блондинов? – рядом вырастает Нильс.
Жанна вздыхает.
– С Милой у тебя никаких шансов. А я люблю целоваться. Ладно, отвали.
Она отодвигает Матта, словно открывает дверцу шкафчика, берёт нас с Нильсом за руки и уводит прочь по коридору.
– Какой тяжёлый. Да ещё и целуется плохо, – резюмирует Жанна. – Идёмте пить кофе.
– А как же урок французского? – спрашиваю я.
– Нет настроения.
