Он растянул рот в ответной улыбке и замедлил шаг. Они пошли рядом.
Его близняшки, Дашенька и Анечка, впервые оказались в пионерском лагере. Как они с женой переживали за девочек. В то воскресенье жена не смогла поехать с ним в лагерь и от души натолкала в сумку всевозможной снеди. Он с трудом поднял тяжеленную сумищу, но спорить не стал. Во-первых, бесполезно. Во-вторых, сам соскучился. А чем ещё выразить любовь к детям как не едой?
Всю дорогу он только и думал о девочках. Как они там? Не обижают их? Сдружились с ребятами? Не скучают по родителям?
А когда они – весёлые, загорелые – бросились ему навстречу, вопя во всё горло: «Папка! Папка!», повисли на его шее, не желая расцепить рук, он расцвёл и, не в силах удержать распиравшую душу радость, огляделся вокруг, выискивая, с кем бы поделиться своим безмерным счастьем.
Тогда он увидел её впервые.
Она стояла невдалеке. Маленький худенький мальчик судорожно цеплялся за её платье. Мамины глаза были закрыты, а руки ласково гладили русую головку и спину мальчугана.
Он отвёл взгляд и, забыв о женщине, погрузился в сладость общения с двойняшками. Когда они прощались, Анечка ткнула его в бок маленьким крепеньким кулачком и прощебетала скороговоркой: «Это Ромка. Он из нашего отряда».
Он опять увидел того самого мальчика и его маму.
– Ромка! – крикнула Дашенька, недовольная тем, что её отодвинули на второй план. – Это наш папа!
Ромка сказал что-то матери. Она послушно повернула голову в их сторону. Они обменялись вежливыми улыбками.
Так получилось, что из лагеря они вышли вместе. В чём не было ничего удивительного, им предстояло идти на один автобус.
Всё бы и кончилось случайной совместной прогулкой. Если бы не чибис.
Когда она пропела строчку из школьной песенки, ему почудилось, что рядом идёт их лучшая школьная певунья и его безответная любовь – Анечка Шибаева. И он впервые внимательно вгляделся в спутницу, хотя отлично понимал, что случайная попутчица никак не могла быть Аней. Слишком хорошо ему была известна Анина судьба: раннее замужество, трое детей, беспросветное пьянство мужа, склоки, ревность, побои, полунищенское существование, развод. Аня выглядела лет на пятнадцать старше одноклассниц и сама стала попивать.
– Извините, – сказал он на её удивлённый взгляд. – Чуть не принял вас за одноклассницу.
– Бывает, – улыбнулась она.
Они разговорились. Оказалось, они учились в одной школе. Правда, с интервалом в девять лет. И Аню Шибаеву она знала. Точнее, слышала о ней.
О многом успели переговорить они, пока дошли до автобусной остановки.
На следующий выходной он ездил в лагерь с женой. Попутчицы там не встретил. Как и её ребёнка.
Они случайно столкнулись на улице.
– Здравствуйте, – одновременно проговорили они и замерли, выжидающе глядя друг на друга.
На ней было короткое ярко-синее платье, плотно облегавшее стройное загорелое тело. Какая она юная и… красивая.
– Как ваш сын? – поинтересовался он. – Я что-то не видел его в лагере.
– Я забрала его оттуда.
– Почему?
– У него слабое здоровье.
– Понятно.
Её мальчик излишне хрупкий. Его девочки куда крепче. Лагерная жизнь даже пошла им на пользу.
– Где он у вас? Сидит дома?
– Муж забрал его в деревню. У него подошёл отпуск.
– А как же вы?
Она вздохнула в ответ.
– Поня-ятно, – протянул он, не придумав ничего умнее.
И каждый пошёл своей дорогой.
На другой день он вновь оказался там. В то же самое время.
