– В течение следующих трех недель не будет никаких лекций, тестов и дополнительных проектов. Я хочу, чтобы вы провели это время, начиная с сегодняшнего дня и до зимних каникул, со своим напарником. Узнайте его получше, расспрашивайте о прошлом, задавайте вопросы о том, чего он ждет от будущего и на что надеется. О том, кем стремится быть. Старайтесь копнуть поглубже. Будьте настоящими друг с другом, ребята! Не выставляйте свою идеальную жизнь. Мы все знаем, что это лишь плод вашего воображения, – дразнит Сков.
– Инстаграмом[5] уже никто не пользуется, мисс Сков, – выкрикивает один из парней, и в классе раздаются смешки.
Она улыбается и согласно кивает.
– Я уже немолода, что тут скажешь? Не успеваю следить, в каких соцсетях вы, ребята, сидите.
Слышится еще больше шуток и смеха, но я не могу сосредоточиться. Мне хочется исчезнуть. Бросить эти занятия.
Может, даже бросить школу «Ланкастер».
Боже, понимаете? Мне никуда от него не деться. Одно упоминание о школе наводит на мысли о нем из-за его фамилии.
– Итак, внимание! Разбейтесь по парам, да побыстрее. И поменьше болтовни, если это не касается самого задания. – Сков улыбается, явно довольная собой, и устраивается за своим столом.
Я встаю, ни на кого не обращая внимания, и подхожу к ней. Останавливаюсь прямо перед ее столом и смотрю на нее, пока она не поднимает взгляд со спокойным выражением лица.
– Чем могу тебе помочь, Рен?
Я вижу в ее глазах проблеск разочарования, не успев даже открыть рот. Она знает, что я собираюсь сказать.
– Я хотела узнать, не согласитесь ли вы поменять мне напарника.
Сков со вздохом кладет руки на стол.
– Так и думала, что как минимум один из вас подойдет ко мне с такой просьбой. Не ожидала, что это будешь ты.
– Он мне не нравится. – Лучше быть открытой и честной, верно?
Она приподнимает бровь в ответ на мое дерзкое заявление.
– Ты его даже не знаешь.
– Откуда вам это известно? – Да, прозвучало высокомерно, а мне совсем не хочется вести себя так с учителем.
– Я уже давно работаю в этой школе и понимаю, что ученики считают, будто мы сосредоточены только на занятиях, но это не так. Я многое вижу. И точно знаю, что вы с Крю даже не разговариваете. Никогда. А это странно, потому что на самом деле вы двое очень похожи.
Да о чем она вообще? Мы не похожи. Ни капли.
– Нет, вовсе мы не похожи, – возражаю я. – У нас нет ничего общего, и он всегда… плохо ко мне относится.
– В чем это выражается?
В голове пусто. Ненавижу, когда меня просят привести пример, потому что чаще всего не могу это сделать.
– Бросает на меня сердитые взгляды.
– Ты в этом уверена?
Теперь она заставляет меня сомневаться насчет каждого жуткого взгляда, которым Крю смотрел на меня.
– Не совсем.
Сков слегка улыбается.
– Так я и думала. Во-первых, чтобы понять, как к тебе относится человек, нужно сперва узнать его получше. Тебе так не кажется?
– Я уже в курсе, что он меня недолюбливает, – говорю я со всей категоричностью, на какую способна. – Для всех будет намного проще, если я выполню этот проект с кем-то другим. Может, с Сэмом?
Сэм милый. У меня не так много друзей среди парней, но он один из них и всегда был добр ко мне. Мы посещаем одни и те же занятия для отличников с девятого класса, а в прошлом году он даже приглашал меня на выпускной, хоть и просто по-дружески. Ему известно, как я отношусь к отношениям и сексу, и поэтому он никогда не пытался мне навязываться.
