– Кто хочет следующий вопрос задать? – взяв на себя роль ведущей, спросила Маша. Катя вздрогнула и наклонилась над столом.
– Можно я? – она осмотрела застывшие лица подруг и продолжила, – У меня будут муж и дети?
Маша пошарила рукой в мешке и достала букву Д, затем О, Ч, Ь.
– Доченька, – растянулась в улыбке Катя. А муж будет?
Катя вернула картонки в мешок и достала две буквы – Д и А.
– Конечно, будет, ты же красивая какая! – с ноткой зависти вымолвила Лиля, хотя и сама была красивой, физически развитой не по годам девочкой.
– А еще можно? – спросила, вдохновившаяся ответами Катя.
– Задавай, – с серьезным видом разрешила Маша.
– Когда мы станем взрослыми, то останемся подругами? – Катя с доброй улыбкой оглядывала собравшихся, пока ее сестра доставала из мешка картонки. Буквы легли на стол сбившейся строкой – СМЕРТЬ.
Шура поднялась со стула, ее руки дрожали, а в глазах застыли слезы, она была на грани истерики. Лиля тоже нервно дернулась, но осталась сидеть. Маша сделала глубокий вдох и, успокоившись, произнесла:
– Давайте не паниковать. Может, Несчастная Марфа просто шутит или специально пытается нас напугать? Успокойтесь и сядьте.
– А давайте пообещаем друг другу, что постараемся сберечь нашу дружбу, может быть, тогда никакая смерть нам не помешает? Давайте? Вот прямо сейчас возьмемся за руки и поклянемся остаться подругами до конца своих дней? – воскликнула Катя, которая всегда и во всем пыталась найти что-то хорошее, поддержать, утешить.
Все молча согласились с предложением Кати. Девочки вновь взялись за руки и произнесли клятву.
– Теперь я, – уверенно сказала Маша и задала свой вопрос. – Кем я стану, когда вырасту?
Она быстро доставала картонки из мешка, одну за другой, и они складывались в слово БОЛЬ.
– Что это значит? – на этот раз голос Марии дрожал, выдавая испуг.
– Может быть, ты станешь врачом? – предположила Катя.
– Давайте закончим! – предложила побелевшая от страха Шура.
– Тогда задавай свои вопросы, и закончим, – потухшим голосом ответила ей Маша, теперь уже и ей было жутко.
Александра инстинктивно подумала о Руслане, мальчике из их класса. Ей хотелось знать, нравится ли она ему, но вопрос был настолько личным, что она лишь закусила губу, подумала, а затем произнесла:
– Чем будет заниматься мой будущий муж?
Маша медленно опустила руку в мешок и достала букву И, следом ложились Г, Р, А.
– Игра, – по слогам прочитала Шура.
А в голове настойчиво замельтешила мысль о том, что Руслан занимается футболом, а ведь это игра!
– А какое у него будет имя? – решилась Александра.
Из мешка на стол вынырнула картонка в руке Марии, на ней была буква Р. В груди Шуры бешено застучало сердце. Неожиданный поток ветра, проскользнувший в приоткрытую форточку, задул свечу, и в комнате воцарилась кромешная тьма. Девочки завизжали и поспешно выбежали на улицу, дрожа от пережитого бешеного ужаса.
***
Девочка кружила в хороводе вместе с тремя подругами и тремя друзьями-мальчишками. Детям было весело, они громко и заливисто смеялись. На лесной полянке ярко светило солнце, радостно щебетали птицы, приветствуя наступившее лето.
– Раз, два, три
На полянку выходи…
Услышала девочка незнакомую считалку. Остальные дети ее знали хорошо и произносили хором. Вдруг ее кто-то резко толкнул, девочка шагнула вперед, оказавшись в центре хоровода, который продолжал кружить.
– А затем четыре, пять,
Тебя будут убивать.
