Настя даже не удостоила его взглядом. Знала, что он был вовсе ни при чем, а причина во мне.
– Ненавижу! – поведала мне вместо приветствия.
На самом деле она была совсем не зла. И даже улыбалась. Положение обязывало. Попробуй только покажи, что задет розыгрышем, – заклюют. Такие нравы. Слабых духом с нами нет.
– Извини, – как мог широко улыбнулся я.
– Да нет, ничего.
– Как там Кондаков?
– Привет тебе передавал.
Еще бы.
– Спасибо, – сказал я.
– Да пожалс-с-ста! – Улыбнулась на прощание и пошла прочь. Спинка прямая, головку держит. Бизнес-вумен. На войне как на войне.
Толик перевел дух.
– Испугался? – спросил я.
– Есть немножко.
– Девушка с характером, – дал я оценку Насте. – Но в рукоприкладстве до сих пор не замечена. Так что расслабься.
– Я, кстати, спросить хотел. В чем смысл-то?
– Смысл чего?
– Того розыгрыша. Ну, когда я заику из себя изображал.
– Смысла никакого, – честно поведал я. – Просто она к нам задиралась.
– Почему?
– Долго объяснять. Она как бы белая кость. Все-таки информационная служба. Элита, в общем. А мы так, коммерческая программа. Хи-хи, ха-ха, все не всерьез, а деньги гребем лопатой.
– А им, значит, не платят?
– Кому?
– Ну, вот этой женщине, допустим.
– Десять тысяч, – кратко довел я информацию.
– Тысяч – чего?
– Долларов.
– В год?
– В месяц.
Толик остановился, словно у него в одно мгновение отказали ноги.
– Зарплата? – уточнил он. – В месяц? Десять тысяч долларов?
Наверное, хотел развернуться и побежать назад, чтобы еще разочек взглянуть своими глазами на человека, получающего такие деньжищи.
– Она незамужем, – сообщил я. – Вы будете прекрасной парой.
– Да иди к черту! Но неужели правда?
– Ты не слышал о таких зарплатах?
– Слышал. Но она же совсем молодая! Моложе меня!
– Разве у нас зарплату платят в зависимости от возраста?
– Все равно несправедливо!
Тоже мне экспроприатор нашелся.
– Наш телеканал – это акционерное общество, – сказал я. – Фактически – частная лавочка. И вот хозяева определили одному из сотрудников такую зарплату. То есть вынули из своего кармана и отдали ему. Что же здесь несправедливого?
– Я за такие деньги пашу два года!
– Может быть, в таком случае тебе сменить работу?
– Я серьезно!
– И я тоже.
Толик насупился. Сделал вид, что обиделся. А я сделал вид, что этого не заметил. Так и шли по коридору молча. Он остыл первым.
– Что будете снимать в ближайшее время?
– Историю про то, как в банковском сейфе невесть откуда появляются драгоценности.
– Для меня найдется роль?
Он всегда помогал нам и был рад любой возможности появиться в кадре. Но в этот раз ему придется отдыхать.
– К сожалению, ничего. Это банк. У них там строгости.
Толик лишь вздохнул в ответ.
– В следующий раз, – пообещал я. – Обязательно.
* * *
Насчет строгостей я не ошибся. Через несколько дней мне позвонили из банка. Начальник службы безопасности.
– Вы бы могли приехать к нам?
– Конечно. А что случилось?
– Ничего. Обсудим кое-какие детали.
Приехав, я снова обнаружил его в маске рубахи-парня. Счастливая улыбка и похлопывания по плечу.
– Курите? – дружелюбно осведомился он.
– Нет, – сказал я.
– Жаль. Мне привезли какие-то совершенно умопомрачительные сигары. Я в них ни черта не понимаю, и нет никого, кто мог бы оценить их достоинство.
Раскрыл роскошную деревянную коробку на своем столе. Сигары даже внешне производили впечатление. Я почти пожалел, что не курю – такие пропадают раритеты.
– Все готово, – перешел к делу мой собеседник.
