– Я согласен, – серьезно ответил Саша.
– И я, и я, – повторили его братья.
– В таком случае, начнем нашу игру, – сказал Сергей. – Итак, вот вам моя история. Однажды во Франции пришел к власти человек по имени Наполеон. Он был невысокого роста, слегка полон и не отличался завидным здоровьем. Но вот чего у него было в избытке – это государственного мышления и честолюбия. К тому же этот самый Наполеон был очень хорошим военным стратегом.
– А что такое «военным стратегом»? – спросил Дмитрий.
– Это особое чутье, которое позволяет военачальнику выигрывать крупные и принципиальные сражения. Так вот, когда Наполеон встал во главе Франции, он однажды посмотрел на карту своей страны и удивился: до чего же маленькой она ему показалась.
– А на самом деле Франция – большая? – спросил Саша.
– Да, это одна из самых больших стран в Европе, – ответил Сергей.
– Почему же тогда она показалась Наполеону маленькой?
– Потому что человеку, у которого есть одно яблоко, всегда хочется иметь два, потом три и еще больше, особенно, если эти яблоки вкусные. Итак, продолжим. Дмитрий Николаевич, взгляните на меня. Вот так, хорошо. Ну, так вот, посмотрел Наполеон на карту и подумал: рядом с моей Францией находится столько прекрасных стран. Почему бы мне не завоевать их и присоединить к своей империи? И он пошел с войском на Италию и покорил ее. Затем так же, без особого труда и потерь, завоевал Голландию, Пруссию, Австрию, Венгрию, Польшу – почти половину Европы.
– Как Александр Македонский? – спросил Саша.
– Почти, – ответил Сергей. – Мне приятно, что вы читаете исторические книги, знаете героев прошлого. Хотя, по большому счету, история – самая неточная из наук.
– Почему?
– Потому что всякую историю можно описать по-разному. Пойди тогда разберись, что было на самом деле. Итак, на чем мы остановились? Ах, да. И вот однажды, подойдя к границам Российской империи, Наполеон задумался: а не покорить ли мне еще и Россию? Это ведь самый загадочный и самый лакомый кусок на карте всего мира! России нет ни конца, ни края, и если мне удастся победить ее, то я прославлюсь навсегда, как самый великий завоеватель всех времен и народов. И вот однажды, собрав огромное войско, Наполеон объявил войну России.
– А в каком году это было? – спросил Саша, пытливо глядя на Сергея.
– Это, господа, будет в тысяча восемьсот двенадцатом году, – спокойно и уверенно ответил Сергей.
– Ха-ха-ха! – рассмеялись старшие мальчики. – Так это всё сказка! Выдумка!
– Для вас – пока да, – сказал Сергей. – Для меня – это история. Самая настоящая история России.
– Вы обманули нас! – возмутился Дмитрий. – Я не хочу больше позировать!
– А больше и не нужно, – ответил Сергей. – Эскизы и так уже готовы.
Мальчики радостно повскакивали со стульев, обступили мать. Обхватив всех троих руками, она поцеловала каждого и наказала всем одеваться. Обгоняя друг друга, ребята покинули мастерскую Сумского и отправились в прихожую, где их терпеливо дожидался гувернер-француз.
– У-у, наполеонище! – пригрозил ему кулаком Дмитрий.
Тем временем в мастерской Ивана Христофоровича графиня Ланская подошла к Сергею.
– Послушайте, – сказала она с нежностью, – я никогда бы не подумала, что кроме таланта художника у вас есть и талант воспитателя.
– Благодарю вас, – скромно ответил Сергей.
– Не откажите в любезности отобедать у нас в ближайшую субботу, – продолжила графиня. – Я расскажу о вас мужу, он будет очень рад познакомиться с вами.
