Содержимое первой шкатулки нисколько не удивило Андрея: два кулона, близнецы того, что он передал своей дочери. Во второй шкатулке оказался амулет, снаружи мало отличавшийся от первых двух: схожие размеры и материал, изменения касались только рисунка на поверхности. Андрей прикоснулся к амулету губами, осторожно приоткрыл кулон, ахнул и немедленно закрыл его. Несколько секунд он неподвижно размышлял или вспоминал нечто очень важное и дорогое, затем улыбнулся, вздохнул, повторно поцеловал амулет и надел его себе на шею.
Илью и Эмму Андрей дожидался, покуривая сигарету в кресле гостиной.
– Андрюша, разве Клэр разрешила тебе курить? – ахнула его жена, едва появившись в пятом номере. – Тебя нельзя оставить одного ни на минуту…
– Эммочка, я не в затяжку! – попытался отшутиться он, ещё раз затянулся с видимым удовольствием, затушил окурок в пепельнице и поднялся с кресла. – Я позвал вас двоих, чтобы вручить подарки…
– Что за подарки? От кого? – удивился Илья, но Андрей без комментариев открыл шкатулку, поочерёдно повесил кулоны на шёю жены и друга, и только после этого произнёс:
– Это именная награда, каждому из вас, за одну нашу, совместно проведённую операцию…
– От Ма? – изумилась Эмма.
– От её сына.
– Что?! – в унисон воскликнули друг и жена Андрея, а он лишь кивнул и приложил к губам палец…
– Не могу поверить! – после долгой паузы заговорил Илья. – Но это же… не только уникальное произведение искусства?
– Прикоснитесь губами к своим кулонам, и… они откроются и станут вашими по праву…
– Андрюша, награда поистине чудесна, – прошептала Эмма, заворожено глядя на портрет Ма, – но разве я достойна её?
– Достойна! Ты заслужила свою награду, как и наш друг Илья, в этом нет никаких сомнений, – ответил Андрей и добавил: – А сейчас закройте кулоны, пожалуйста. Вы чувствуете, что каждый амулет – очень сильный оберег? Не будем привлекать внимания тех, кто может ощутить их вибрации. А ещё помните, что награды личные, именные. Для любого другого человека такой кулон – лишь великолепное украшение. Никто, кроме хозяина амулета не сможет открыть его и включить защиту Светлых Сил…
– Но меня всегда сможешь защитить ты, Андрюша! – воскликнула Эмма.
– Жизнь показывает, что не всегда, Эммочка! – возразил он. – Отныне в критической ситуации ты сама сможешь постоять за себя, а может быть, и за кого-то ещё…
Самочувствие Андрея почти нормализовалось, оттягивать визит к Княгине представлялось невежливым и бессмысленным. К удивлению Графа, доктор Клэр долго колебалась, прежде чем дать ему разрешение на эту встречу. Вероятно, она чувствовала что-то, о чём не мог догадываться Андрей. Нервничала и Эмма, у которой, наконец, появилась возможность спать в одной постели с выздоравливающим мужем.
– Наша чудесная медичка нарочно нас мариновала? – пытался шутить Андрей перед сном, обнимая прильнувшую к нему жену.
– Клэр справедливо опасается, что во сне я случайно задену твою ужасную рану, мой любимый! – не поддержала Эмма шутливый тон мужа.
– Ужасную? Ты же видела на перевязке, что никакого ужаса там уже нет. Несколько швов на груди и на спине, и всё! – горячо возражал он. – Почему же ты плачешь, родная?!
– Я боюсь, Андрюша! После того, что все мы пережили за последнее время, хочется немного покоя. А твоя завтрашняя встреча с Княгиней…
– Эммочка! Я не один раз разговаривал с Княгинями…
– Завтра всё будет иначе, мой родной, я это чувствую! – убеждала его жена. – Что-то изменится… Мне страшно подумать, как можешь измениться ты!
