– Не могу поверить, что ты позволил ей встать между вами.
Грейс останавливается между мной и Кэшем, но смотрит прямо на меня.
– Ты забыл, кто она?
– Аккуратнее, сестренка. У твоего старшего брата снесло крышу и…
– Замолчи, – я пресекаю Кэша и перевожу взгляд на Грейс. – Нам нужно собраться всей семьей и кое-что обсудить. Бромфилд предоставил неверную информацию.
– В чем он ошибся? – уточняет Грейс.
– Я скажу позже. Это касается Кристианы.
Грейс продолжает прожигать меня взглядом, а затем смотрит за мое плечо, и ее губы сжимаются.
– Что именно ты хочешь сказать, Десмонд? Что один мой брат готов избить другого моего брата из-за какой-то…
– Не нужно, – пресекаю я. – Это вовсе не так.
В глазах Грейс сверкает грозный блеск.
– Чтобы ты не выяснил про нее – это не изменит моего мнения. Посмотри на нее. Такой, как она, не место рядом с тобой. Между вами ничего не может быть. Никогда.
Каждая клетка во мне хочет наорать на сестру во все горло. Что это не ее гребаное дело. Что это не ей решать, кто должен быть со мной, а кто нет. Но вместо этого я равнодушно произношу:
– Я бы с удовольствием прислушался к твоему мнению. Вот только мне плевать на него. Повторить по слогам, Грейс? Пле – вать.
– Посмотрим, что ты скажешь отцу, – фыркает она.
Я должен рассердиться на сестру. Но я достаточно знаю ее и уверен, что она доверяет фактам. Как и я. И на ее месте я бы тоже не был рад, узнав, что Грейс связалась с парнем с сомнительным прошлым.
Но совсем скоро она поменяет свое мнение. Я заставлю всю семью убедиться в том, что Кристиана не та, за которую ее выдает Бромфилд. Кстати, об адвокате: он должен ответить за свою клевету.
Шум голосов и перешептываний в коридоре нарастает. Я оборачиваюсь через плечо и медленно обвожу взглядом каждого. Среди старшеклассников есть тот, кто случайно подслушал наш разговор в медиа-зале. Но кто это? И как он распорядится этой информацией? Забудет и выбросит из головы? Или начнет использовать против меня?
Внезапно тяжелый груз, давящий на плечи, сменяется усталостью. Я больше не хочу никого видеть. Никого, кроме Крис.
Я молча беру ее за руку и направляюсь к выходу из дома. Около лестницы замечаю Блаунта и его дружков. Чувствую, как в венах вскипает кровь. Какого черта его сюда пустил Стив?
Ублюдок пересекается со мной взглядом, и я распрямляю плечи и смотрю на него с суровым видом. Блаунт отводит взгляд, отвернувшись к своим приятелям. После чего вновь поворачивается и сканирует своими гребаными глазами Крис.
Пульс мгновенно отдается в ушах. Не смей дышать и смотреть в ее сторону.
– Десмонд, – зовет меня Крис, но я ее игнорирую.
Мышцы в теле норовят, чтобы я подлетел к Блаунту и прошелся его лицом по всем перилам в доме Стива. Так, чтобы каждый дюйм окрасился его мерзкой кровью.
– Десмонд, ты меня слышишь? – Крис обхватывает ладонями мое лицо и пристально на меня смотрит. – Пожалуйста, давай уедем отсюда.
Я перевожу взгляд на нее. Шум от голосов и громкая музыка вокруг нас сливаются в единый гул. Я отчетливо вижу, как губы Крис не прекращают двигаться, настойчиво говоря «уедем отсюда». Медленно закрываю глаза и затем открываю. Крис по-прежнему стоит передо мной. И по-прежнему говорит, что хочет уехать. Со мной. И я соглашаюсь.
Мы выходим из дома и по подъездной дорожке направляемся к моей припаркованной машине. Зябкий ветер обдувает пылающее лицо, в воздухе пахнет приближающимся дождем. Несколько капель скатываются по лобовому стеклу, когда Крис опускается на пассажирское сиденье, а я сажусь за руль. Нажимаю кнопку «Start», и салон наполняется тихой песней.
