– Почему бы тебе не попросить его у предков? – спрашивает Кэш.
– Они не хотят, – всхлипываю я.
Я отворачиваюсь от Кэша и опускаю руки. Сквозь заплаканные глаза я смотрю на выход с мансардного этажа. Он подсвечивается снизу, и я напряженно сглатываю. Мне нужно сделать несколько шагов, прежде чем меня успеет схватить в темноте монстр.
– Не волнуйся, я пойду первым, – Кэш встает рядом и протягивает руку. – Ты можешь держаться за меня.
Он смотрит на меня, и на его губах появляется улыбка. Она такая искренняя и добродушная, что я невольно улыбаюсь в ответ.
Я беру его за руку, и мы бежим к выходу. Кэш говорит, что спустится первый и подождет, пока я полезу за ним. Так мы поочередно преодолеваем ступеньки и оказываемся на втором этаже.
– Знаешь… – протягивает Кэш, когда мы возвращаемся в гостиную. – На самом деле это был не наш водитель. Он очень похож на Санту, и я его перепутал.
Я поворачиваюсь к нему и выпучиваю глаза.
– Правда? Это был Санта? Но ты же показал его бороду.
Кэш пожимает плечами.
– У него вырастет новая.
– Не ври, – я хмурю брови.
– Вот увидишь, он исполнит твое желание, – серьезно говорит Кэш и потом добавляет. – Но в следующем году.
– Почему?
– Ну я же вырвал ему бороду. Вряд ли он будет дарить подарки в плохом настроении, – Кэш подмигивает. – Но в следующем году Санта обязательно исполнит твое желание. У тебя будет щенок.
– У меня будет щенок, – зачарованно повторяю я.
– Конечно, – уверяет меня Кэш и улыбается.
Мне хочется видеть его улыбку, как можно чаще. И я провожу с Кэшем остаток вечера, играя и пытаясь его рассмешить. Пока меня не находит няня и говорит, что нам пора возвращаться домой. Я сажусь в машину вместе с родителями и на прощание машу рукой Кэшу.
– Ты успела с ним подружиться? – спрашивает папа, указывая на Кэша, который стоит на крыльце.
– Да, – уверенно отвечаю я.
– Тебе не стоит с ним дружить, – папа поджимает губы. – Если Санта узнает, что ты с ним дружишь, то останешься без подарка.
– Тогда, почему ты дружишь с его папой? – непонимающе спрашиваю я. – Разве ты не боишься остаться без подарка?
Мой вопрос вызывает в глазах папы что-то похожее на раздражение. Он отворачивается от меня и смотрит в окно.
– Иногда в этой жизни приходится делать не то, что нам хочется. А то, что нужно, – задумчиво произносит он. – И Санта знает об этом.
Водитель трогается с места, и мы едем обратно по заснеженному лесу. И в следующий миг я переношусь в жаркое лето.
Надо мной ярко светит солнце, я сижу в шезлонге, в моих руках книга. По соседству со мной мама увлеченно болтает с миссис Аматорио. В бассейне плавает Грейс.
Я переворачиваю страницу и делаю вид, что читаю. Но на самом деле наблюдаю за Кэшем.
Как же я ему завидую. Я хочу также быстро гонять на велосипедах, как и он с Десмондом.
Несколько минут назад мальчики вернулись из леса и теперь катаются по гравийной дороге в саду. До меня доносится их смех и отголоски разговоров. В какой-то момент они останавливаются и о чем-то болтают.
Во время разговора Кэш переводит взгляд на меня, и я тут же опускаю глаза в книгу и чувствую, как краснею. Не могу понять, что со мной происходит? Почему я так волнуюсь, когда на меня смотрит Кэш? И почему мне это нравится?
Уф-ф-ф-ф…
Я снова переворачиваю страницу и неподалеку от меня раздается шуршание шин. Повернувшись, я вижу, как Десмонд оставляет велосипед на дорожке и направляется в дом.
