Хотя во всей этой истории юношу кое-что все-таки привлекало. Ходили слухи, что Чашу хранят маги, такие же потомки Первородных, только отделившиеся от Ордена и живущие на Большой земле, куда магам башни, кроме Старейшин и членов Совета Ордена, вход был закрыт под строжайшим запретом милорда Архимага. Марий нашел в огромной библиотеке башни толстый свиток, который описывал, как четверть века назад Архимаг Граций привез в Башню Чашу, которую получил от некого эльфа Эвана. Чаша хранилась в подземельях Ордена, пока нынешний Архимаг, а тогда еще Старейшина Маркус не решил освободить Силу, заточенную в артефакте. Орден раскололся на два лагеря, начались споры, которые переросли в настоящие кулачные стычки. После очередной потасовки, опасаясь, что дело может перейти в кровопролитие, Граций с кучкой верных ему магов, имен которых не было ни в одной хронике, тайно вывез Чашу на континент.
Свиток описывал подробно каждый день разрастающегося конфликта, и Марий с удивлением обнаружил, что Чаша была вывезена с острова всего через пару недель после его рождения. Молодой маг, которому едва исполнилось двадцать четыре, не знал своих родителей, поэтому справедливо предполагал, что они были в числе тех, кто покинул Башню вместе с Архимагом Грацием, бросив его одного.
Наверное, поэтому Марий так стремился вырваться из ненавистной Башни в надежде, хоть и очень крохотной, что если не отыщет, то хотя бы что-нибудь узнает про своих родителей. И он бы давно уже сбежал, если бы не она…
Патриция Локшир, дочь члена Совета Ордена Стефана Локшира, его Пат, девушка, которую он полюбил еще в совсем юном возрасте, когда малыши только отложили в сторону игрушки и начали изучать основы магии стихий.
Все началось, когда Пат позволила непутевому двоечнику Марию списать контрольную по основам распределения магических потоков. На следующий день Марий в знак благодарности стащил для нее целую тарелку кремовых пончиков, которые повариха Тхарра пекла ко дню рождения милорда Архимага. Ох и бегала же потом за маленьким шкодником грузная орчанка Тхарра, размахивая во все стороны черпаком! Зато в тот вечер на чердаке старого сарая, где хранился инструмент садовника, уминая за обе щеки свежие пончики, Марий и Пат первый раз поцеловались. С того дня они всегда были вместе. Ну, кроме моментов, когда хулиган Марий попадал на недельку-другую в подземелье! Хотя и тогда Патриция, договариваясь с добрым дядей Рагнаром, тайно навещала незадачливого правонарушителя.
На их отношения сначала никто не обращал внимания, думали, пускай дети тешатся. Но когда Стефан Локшир понял, что у его дочери и Мария все серьезно, тотчас запретил ей общаться с сиротой-хулиганом, боясь за свою репутацию в Совете. Влюбленным пришлось встречаться тайно, хотя это не очень получалось на острове, где все всех хорошо знают. Отец Патриции пребывал в бешенстве, когда узнавал, что его дочь снова видели с Марием, но через некоторое время смирился и даже стал проявлять симпатию к молодому чародею.
– И кого на сей раз побил мой рыцарь? – за дверью камеры раздался нежный девичий голос.
– Привет, милая! – вскочил на ноги Марий. – На сей раз от меня досталось Алексу, точнее, больше досталось мне, – улыбнулся юноша, потирая ноющий подбородок. – Но я ему тоже неплохо наподдал!
За дверью раздался звонкий смех.
– Я тебе пончиков принесла, с кремом! Рагнар придет, попрошу их тебе передать. Надеюсь, старый обжора не съест все по дороге!
