– Так просто? Да ты волшебница. Фея! Я попробую, – обрадовался Кэш. Он потирал руки от предвкушения нового богатства. – Хорошо! Я отпускаю вас. Вот ключ от двери в Подземелье Свитков. Я надеюсь, вы вернётесь. Но туда ещё надо дойти. Вернетесь? Встречу по-царски. С почестями. Не вернётесь? Ну и шут с вами! А предложение, то дельное. Мудрая Бонна, может, останешься? Озолочу! Хочешь, сделаю компаньоном? Впрочем, зачем тебе мое золото? У тебя на груди ожерелье, ценой в два-три созвездия! Это ты можешь меня купить, а не я. Буду вас ждать. Идите, – попрощался генерал Кэш и положил в раскрытую ладонь Аркубо большой кованый ключ. – Бонна права. Я и сам подумывал изменить меру жемчугу. Легры? Их всё меньше и меньше. А жемчуга у меня скоро будет много.
– Ну что же. Мы уходим. Но учти, дуэль я не отменял. Приду, еще сразимся!
– Обязательно сразимся. Ты только вернись, – ехидно улыбнулся Кэш и скрылся за поворотом.
Эхо голоса хозяина Нескромного Дворца ещё долго блуждало под гулкими сводами. Генерал радостно созывал плакальщиц:
– Девочки, красавицы! Я приготовил для вас сюрприз. Не хотите ли, прогуляться под луной с богатейшим из мужчин? О, какие наряды вы будете носить! О, как будут сверкать бриллианты на ваших платьях! Вы заплачете от удовольствия. Вы зарыдаете от счастья! Обещаю, я встречу с вами зарю.
Перед тем как последовать за Главным Собирателем, Велина коснулась плеча Бонны и остановила её на минутку.
– Спасибо, тебе добрая душа. Там, за вторым поворотом ты найдёшь то, что поможет пройти путь в десять световых лет за десять минут. Передай моему отцу привет от самой счастливой из Веселин! Возьми и чёрную жемчужину. Это последняя слеза страха.
– Благодарю. До встречи! Знаешь, ты похожа на ангела.
– Знаю. Только ОН этого еще не видит, – Скромно улыбнулась Веселина и побежала вслед за уходящим хозяином. – Господин, подождите меня!
Вырастить сад, не убирая с дороги камней
Вход в подземелье оказался жутким местом.
Бонна будто заползла в пасть длинного, огромного крокодила. По обе стороны светящегося пространства поднимались голые, острые пики, превышающие рост человека раза в четыре. Их верхняя часть утопала во тьме. Фосфорическое мерцание ночных бабочек на земле вспыхивало, медленно поднимаясь вверх при каждом шаге путников. Странные, трехлапые существа свисали с потолка на толстых кроваво-бурых верёвках, скрученных пополам с паутиной.
Это был первый поворот Перехода.
За вторым поворотом обстановка резко изменилась. Как будто кто-то перевернул страничку в книге с картинками.
Мужчина, крепкого телосложения, в вязанных высоких носках, в туфлях с золотыми бляшками и плотном, тёплом костюме тащил тележку полную камней. Он ссыпал камни горкой на край поля.
– Зачем? – спросил Аркубо.
– А что я ещё могу? – сокрушенно вздохнул незнакомец. – Хотите посмотреть, что я тут натворил?
Дорожка, укатанная колёсами тележки и утоптанная ногами человека, мягко пружинила, петляя среди высоких фиолетово-оранжевых кустов. Когда-то это было руслом реки, а сейчас больше напоминало забытую неухоженную клумбу.
– Вот. Мне нужно вырастить сад. Так написано в Священных Свитках. Но здесь много камней. Поэтому я и решил очистить сначала старое дно реки от булыжников, а потом сажать сад. Я обещал дочери показать, на что способен её отец. Скажите, вы не видели во дворце господина Кэша мою Веселину?
