Последний рывок. Он был невероятно тяжел. Тем более, что раны оказались не столь уж и незначительными. У Аято болело правое плечо. Камень, выпущенный из пращи, хоть и прошел вскользь, но все же кость повредил. Еще хуже обстояли дела у Салан. Ее ударили по спине мечом. Тиун с удивлением смотрела на удаляющихся разведчиков. Они не задержались в зоне гетер ни на одну лишнюю секунду. Короткие слова благодарности – и в дальнейший путь. Группа быстро двигалась на юго-запад. Ей оставалось чуть более пятнадцати километров.
И в тот момент, когда Сириус начал клониться к горизонту, разведчики увидели цель своей экспедиции.
– Вот и все, – устало произнесла Олис. – Еще полчаса на обследование грунта, и можно вызывать базу.
– Боюсь, что у нас не будет столько времени, – ответил Тино и указал на восток.
Примерно в двух километрах от группы двигались какие-то существа. По их скорости и малочисленности можно было сделать вывод – это властелины пустыни. В настойчивости мутантам трудно отказать. Посмотрев на аланок и Аято, Олесь весело улыбнулся.
– Ну вот, пришел и мой черед, – вымолвил он. – Ридле заслужил славу героя по праву. Я докажу, что не хуже его.
Подхватив Линду, Тино и Олис бросились к космодрому. До него было около полукилометра, и разведчики преодолели его на одном дыхании. Салан рухнула без сил. Аято выл от боли, а Кроул на четвереньках ползала по песку. Маленькой лопаткой девушка наконец отрыла верхний слой и ткнулась в твердое покрытие.
– Ну что? – выкрикнул японец.
– Здесь в норме, – сказала аланка. – Однако, по инструкции, я должна сделать не менее десяти проб в разных местах. Иначе риск аварии слишком велик.
– Ты спятила! – вскочил на ноги Тино. – Вызывай корабль немедленно.
Дрожащими руками Кроул расстегнула рюкзак и достала пульт связи. Набран нужный код, на панели сразу вспыхнуло несколько огней. Сигнал вызова пронесся через космос к далекой станции.
– База, база, вызывает Таскона, – произнесла Кроул в небольшой микрофон.
Ей ответили. Корабль должен был прибыть через четверть часа. Сумеет ли Храбров продержаться нужное время? На этот вопрос ответить мог только Всевышний, и именно к нему сейчас обращался Олесь. Он понимал, что обречен, но надеялся умереть достойно, как подобает воину.
Несколько секунд Карс смотрел на человека и не мог понять, что удерживает его от немедленной атаки.
Былой уверенности мутант уже не испытывал. С тяжелым сердцем он отдал команду. Четверо его солдат, как хищники, бросились на противника. У воина не было не малейшего шанса на спасение.
Бой начался. И что самое удивительное, Олесь не испытывал страха. Русич был хорошим воином, но бороться с пятью мутантами он вряд ли мог. В схватку явно вмешались более могущественные силы. Невольно, Карс опустил оружие. Этот человек – настоящий дьявол. В его глазах не было никаких эмоций, а движения тела, рук и ног отточены до автоматизма. Именно сейчас вождь понял, что победы не добиться. Жест рукой, и властелины пустыни быстро покинули поле боя.
Коун и Алонс сидели на вершине бархана и наблюдали за схваткой землянина и властелинов пустыни. Это было незабываемое зрелище. Сначала упал один мутант, потом другой, а разведчик все еще был на ногах.
– Это невероятно! – восхищенно вымолвил Алонс.
В небе появилось темное пятно, которое росло в размерах каждую секунду. Вскоре раздался шум ракетных двигателей.
